豹房內，王守仁的《平叛十策》送達時，青禾正在調試新製的「連環驗鉛爐」。爐分五膛，順次對應「觀焰色、測比重、驗磁導、試脆性、辨鏽跡」五煉法度。她從密信中取出帶血的「水禾」紋腰牌，用熱酒擦拭牌麵，「十」字暗記旁的鏽跡竟閃現出硫酸銅藍字——證明密信謄寫者曾打仗寧王「礬水傳信」工坊。

在梅嶺截獲現場，王守仁截獲三十車「耕具」，取犁頭投入「辨鉛爐」。爐中鉛渣熔化後，大要浮起一層紅色泡沫——此為硫黃未淨之兆。他用「驗鉛秤」（兩端彆離置純鉛與樣品的等臂秤）稱重，發明樣品密度較純鉛輕三成，必是混有硫黃與廢銅。「好個「明修棧道，暗度陳倉」，」他指著車輪軸縫，醋液塗抹後顯形的「十車耕具換三車鉛」字樣，「十」字暗指第十號私運線路。隨車輪滾落的，另有半塊「火德通寶」偽幣，幣麵「德」字少一橫，恰是寧王私鑄的標記。

「王守仁查封了梅嶺工坊，」劉養正抬高聲音，「但我們的「鏽紋傳信」已滲入南贛「技術營」。」他指向牆上的《江西鐵器漫衍圖》，贛州至南昌的驛道被紅點標記，「每處「工器驛」都有咱的人，用鬆煙墨混密陀僧粉寫密信，遇水則顯，驗紋鏡刮擦即毀。」

南贛「技術營」內，李貴正與學徒們研習「五煉滲碳法」。一名學徒擦拭「辨鐵鏡」（青銅反光鏡）時手滑落地，鏡麵裂縫中暴露夾層的密陀僧粉——較標準用量少三成。「密陀僧不敷，何故固鐵防繡？」李貴抓起桌上的鉛塊，用驗鐵石吸起大要鐵屑，竟發明鐵屑中混有細沙狀的硫黃殘粒。他驀地翻開牆上的《驗紋鏡利用圖》，背後用礬水寫著：「子時三刻，火德祠」。

「此子上月從南昌調京，」青禾向朱厚照低語，「其工坊附屬寧王旗下「十」字紋鐵器行。」她翻開《匠作戶籍冊》，指尖劃過王二柱的調京記錄，「南昌匠籍中，近三成匠人俄然改籍京師，恐非偶合。」朱厚照盯著匠人腰間磨損的「水禾」紋腰牌，牌麵「禾」字缺筆——這是寧王權勢的暗記。

在京師尚工局內，「匠作考覈」正在停止。朱厚照親身扮作監工，尚工局女史青禾立於一旁，素白襦裙外罩著繡有「工禾」紋的短比甲，腰間掛著尚工局特鑄的「驗鐵石」佩飾。匠人王二柱演示「夾鋼法」時，青禾俄然上前按住其手腕：「慢！刀刃嵌入鉛塊卻無火星，必是鉛雜未熔透。」她取出袖中「辨鐵針」（細銅針），刺入刀背裂縫，用牛膽汁塗抹針尖，黃色硫黃粉遇膽汁當即發泡。