正德八年秋，南京秦淮河邊，新完工的「江南工器局」匾額在秋陽下泛著銅光。朱厚照親手揭開紅綢，青禾捧著「巧工牌」模具站在一旁，牌麵刻著水波與稻穗交叉的「蘇工」紋，較京師「錨稻紋」多了三分靈秀。「本日起，」他掃視台下江南匠商，「凡改進耕具經工器局認證者，可獲「巧工牌」，三年免稅。」

申時，揚州匠戶李老頭跪在工器局前，捧出家傳「鍛刀秘譜」：「小人願獻「摺疊鍛刀法」，換孫子入工器局為徒。」青禾接過秘譜，見內頁記取「三煉三淬，鉛雜去儘」之法，與牛二虎的「五煉滲碳法」異曲同工。她親身為李老頭的孫子戴上「工器學徒巾」，頭巾邊沿繡著新賜的「工」字紋。

動靜傳開，次日便有百餘名匠戶攜家傳技法求見。青禾望著滿地竹簡，對身邊的孫三歎道：「昔年牛徒弟窮其平生抗鉛毒，今匠人竟願獻秘譜換子孫脫籍——這「巧工牌」，終是叩開了匠戶的心門。」

青禾趁機發起：「可設「工器驛」，將江南改進耕具速傳北方，如「曲轅十四折」犁適配關中黃地盤，或可再減產量。」朱厚照撫掌：「就命你督造「工器驛」，驛卒皆用匠戶後輩，賜「飛鐮服」以示優渥。」

巳時，姑蘇鐵器鋪前，鐵錨會分舵主與「蘇工」匠商爭論不下。「你們的「水波紋」暗記分歧京師標準！」分舵主指著鐵器上的紋路。匠商王二麻子嘲笑：「工器局許咱用變體紋，你看——」他潑水解墨，「工」字暗記隨水閃現，四周環抱的波紋恰是江南工器局的特許標識。

青禾趕到時，正見兩邊劍拔弩張。她摸出「商匠勘合符」：「京師紋為「錨稻」，江南紋為「水禾」，皆有尚工局火漆印。」又轉向鐵錨會世人，「若再私毀江南匠器，便按《匠商約法》論處。」說罷，她取出新製的「驗紋鏡」——用兩塊琉璃鏡片疊成，可同時查驗南北暗記。

忽有快馬報來：「揚州匠商獻「曲轅十四折」犁，較官製犁減產三成！」朱厚照接過犁模，見犁頭弧度較北方形製寬扁，附一張改進申明：「江南黏土黏重，故減轅長三寸，增犁壁斜度五分。」青禾趁機進言：「此犁可錄入《江南工器譜》，賜匠人「巧工銀錠」，許其子孫免役。」

酉時，暮色中，青禾巡查新完工的工器驛。驛卒正在分揀改進耕具，月光落在「水禾」紋火漆印上，泛著溫潤的光芒。忽有黑影閃過，她追至驛後，見一名驛卒正在刻製「十」字紋。「小人知錯！」驛卒顫抖著取出私製鐵器，「隻是故鄉犁具難用，想改進……」