這一夜，乾清宮的燭火比昔日熄得更晚。雪停時，司禮監的寺人們已捧著腰牌和諭旨出宮，而朱厚照在禦榻上展轉反側，夢中又見到照片裡的女子，她站在飛簷與琉璃之間，笑著對他說：「天子與匠人，本該聯袂前行。」

「陛下，該歇了。」張忠捧著鎏金蔘湯出去，袖口的金線繡蟒在燭火下微微發亮。他瞥見禦案上的照片，瞳孔驟縮——那女子的「短打」服飾竟暴露半截小臂，烏黑肌膚在照片裡晃得人眼暈。張忠倉猝低頭，瓷勺與碗沿相撞，收回細碎的聲響。

「張忠，你瞧這匾額。」朱厚照俄然開口，指腹按在「大學」二字上，「裡頭該是讀聖賢書的處所，怎的用琉璃做頂？」張忠偷瞄一眼，見那匾額懸在幾根鐵架之上，鐵架交叉如蛛網，托著透明如冰的頂，實在瞧不出花樣，隻好含混道：「許是……西洋人的巧思？」