「陛下，」張忠捧著鎏金冊寶，「王女史已著女官服飾候在偏殿。」朱厚照起家時，腰間「工」字火漆印蹭到桌角，暴露底下新刻的「巧」字暗紋——那是昨夜讓牛二虎刻的，用的是她十六歲在豹房改進火銃時剩下的碎銅。

戌時，乾清宮書房。朱厚照看著王巧兒遞來的《炮管炸裂陳述》，藍斑點點的試紙像極了她簪頭的墨塊。「巧兒可知，」他指著窗外的尚工局，「楊廷和說，匠人冇了女人就鑄不好炮。」王巧兒一愣，隨即輕笑：「那是他不知，匠人鑄炮靠的是掌心的繭，不是裙裾的風。」她的掌心繭子比五年前更厚了，十六歲時磨出的第一個繭，現在已長成了堅固的老繭。

朱厚照俄然握住她的手，觸到掌心新起的繭——這是昨夜她在永春齋改圖紙磨出來的。「朕準你每月帶弟子回尚工局，」他低聲道，「但得承諾朕，彆再穿短打了。」王巧兒昂首，瞥見他眼中的固執，俄然想起祖父臨終前說的：「皇權如爐，匠人似銅，得學會在火裡打滾，卻不化成形。」當時她才十八歲，祖父剛歸天，她帶著鐵錨會走進豹房，第一次單獨驗銅。

酉時，永春齋內。王巧兒卸去鳳冠，鐵錨髮簪重新彆回鬢間。案頭的「鸞鳳銃」圖紙上，鳳羽紋與螺旋紋格格不入，她抓起鬆煙墨，在鳳羽間添了道錨形紋路——這是鐵錨會的「破局」暗號，從十六歲第一次跟著祖父畫錨紋時，她就記著了這個紋路。窗彆傳來尚工局的辯論聲，她曉得，牛二虎又在和楊廷和派來的監工吵架——牛二虎跟著她時，她才十七歲，當時她總說「鉛砂要驗三次，一次看色，一次聽聲，一次用墨」。

未時，永壽宮冊封宴。劉貴妃抱著載鈞皇子，袖口暴露與王巧兒同款的鐵錨紋金鐲子，鐲子內壁刻著「錨鳳共生」。「mm這步搖甚好，」她笑著指了指王巧兒的簪頭，「鬆煙墨配金鳳，倒像是給火器驗銅的。」四周命婦一愣，王巧兒卻輕笑：「貴妃娘娘明鑒，這墨塊可驗金器含鉛，方纔給皇子的長命鎖驗過，純度九成全上。」她的指尖無認識摩挲著鐲子——這是朱厚照在她十八歲生辰送的「工」字鐲，鐲麵用鬆煙墨刻著《天工開物》擇要，當時她剛接過鐵錨會魁首之位。

朱厚照聞言挑眉，想起今早張忠稟報，說有人在皇子金器裡摻鉛。他望向王巧兒，見她耳後淡褐色的胎記若隱若現——那是十六歲時在廢窯廠被銅水濺到的陳跡，她卻當作「匠人的勳章」。或許讓她入後宮，不滿是為了留住匠人，更是為了讓這雙從十六歲就開端驗銅的手，護住他的皇子，他的大明。