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穀大用俄然向前半步，蟒紋袖口閃過赤金火銃紋樣：「陛下，就算馬某鑄銅有誤，也罪不至死……」

正德二年三月十四日，午門廣場的積雪尚未化儘，監斬台的朱漆柱上凝著冰棱。朱厚照身著玄色甲冑，腰間「工」字火漆印在陽光下泛著赤金，與階下七虎的蟒紋構成刺目對比。王巧兒站在尚工監陣列前，鐵錨紋銀簪彆著鬆煙墨裹著的密報，那是牛二虎昨夜在馬永成私鑄坊查獲的毒銅樣本。

紙條上隻要三個字：「尋槐柏」。張永啃著餅，俄然想起西山廢寺前有兩棵古柏，樹皮紋理極像牛二虎的掌紋。他摸出腰間酒囊，鐵錨紋在火光中明顯滅滅，像極了王巧兒彈墨線時的手勢。

戌時，詔獄深處傳來算盤聲。張永藉著獄卒的鬆明火，用算盤推演西山藏銅方位。算盤框上刻著「工」字暗紋，是牛二虎順手所刻的驗銅標記。

「他尋獲得。」張忠摸出袖中鬆煙墨塊，上麵用指甲刻著「工」字，「牛二虎給了他驗銅的體例，說是「見鉛砂則墨爆，遇精銅則墨潤」。」

馬永成肥胖的身軀在桎梏中搖擺，盜汗熔化頸間霜花：「陛下明鑒！此乃鑄坊匠人擅自所為……」

劉娘娘將炮墜扔進炭盆，赤金遇熱收回悲鳴：「天然曉得。西山廢寺的銅，充足鑄三十門紅衣大炮。」她望向窗外漸暗的天氣，劉瑾宅中燃起的火把照亮半邊天，「不過張永若尋到銅，便能贖命；若尋不到……」

現在，午門外的血跡已被積雪覆蓋，而廢窯廠的新炮正在冷卻。朱厚照望著案頭的《匠戶脫籍疏》，硃砂筆在「張永」名字旁畫了個圈——不是斬立決的紅圈，而是匠人驗銅時標記「可回爐」的圓圈。

「馬永成，」朱厚照擲出一卷賬冊，黃紙頁數被鬆煙墨粘在一起，「你私開鑄坊，用「十」字火漆印鑄毒銅，賣給蒙前人換了多少戰馬？」賬冊摔在雪地上，暴露「茶馬互市」的紅戳，每筆買賣旁都注有草率的漢字講明——那是楊慎清算的私運記錄。

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「巧娘，」牛二虎遞來驗墨袋，內裡裝著從馬永成鑄坊搜出的「十」字印模，「這些毒印，咋措置？」

張永渾身一顫，腰間的鐵錨紋酒囊晃出微光：「陛下，末將……末將隻知馬永成私運熟鐵，卻不知有通敵之舉！」他偷瞄王巧兒，見她手中墨鬥線正對著本身，線尾繫著枚「工」字火漆印——那是今早他送給牛二虎的驗銅東西。