中午，邊市的硝煙漸散，氛圍中滿盈著硫磺與血腥氣。牛二虎蹲在緝獲的廢銅車前，用鬆煙墨驗完最後一塊銅錠，鉛砂含量九成，硝石添補比例與《天工開物》中「毒銅混硝」記錄分毫不差。他昂首望向朱厚照，見天子甲冑濺滿泥點，卻笑得像個孩子，手裡攥著從韃靼人屍身搜出的「十」字火漆印——這已是第四次緝獲該印模。

一名探馬氣喘籲籲跑來，遞上王巧兒的紙條：「螺旋紋炮管過熱，需輪換。」朱厚照摸出《天工開物》抄本，翻到「炮管養護」篇，指尖劃過「棉油七浸」的講明。「準奏，」他對探馬道，「讓工匠用鬆煙墨降溫，務必在短時候內完成輪換。」楊慎在旁彌補：「需派諳練工匠協同，確保換炮時墨線校準無誤。」朱厚照點頭，深知楊慎此舉是在為技術職員爭奪更多支撐。

遠處，王巧兒仍站在朱厚照身側，批示探馬通報指令，鐵錨紋銀簪在陽光下閃了閃。她望著滿山的「神銳銃」手，想起祖父在廢窯廠的日夜，那些被火光映紅的臉膛，那些刻進銅料的螺旋紋。牛二虎望著她的背影，雖不懂她眼底的龐大神采，卻曉得，當楊慎將匠人的辛苦轉述給天子時，他們走過的路，終究被瞥見。

雪粒子開端飄落，打在火銃的銅製部件上，收回細碎的響。朱厚照摸出版包裡的照片，女子的笑容在硝煙中仍然敞亮。他曉得，這場仗隻是開端，而楊慎與牛二虎並肩而立的身影，恰如《天工開物》中「工」與「士」的偏旁部首，終將在汗青中拚出「匠」字的筋骨。

王巧兒站在瞭望臺上，鐵錨旗在風中獵獵作響。她與朱厚照並肩而立，遠眺「神銳銃」的彈道軌跡，心中默算仰角與風速。第三次改進的擊發裝配公然見效，持續五次擊發後，槍管雖熱，卻未呈現卡殼。牛二虎的驗墨陳述由探馬送達：「廢銅摻鉛九成，硝石添補，確為劉瑾「炸膛銅」。」她握緊雕欄，指節因用力發白，俄然想起祖父王禎臨終前的話：「匠人如錨，雖沉於淵，卻能定江海之波。」鐵錨紋銀簪在風中輕晃，恍若祖父當年在廢窯廠揮動的柺杖。

牛二虎隨神機營推動，手中「急驗墨」已用去大半。他驗過十支火銃後，俄然發明槍管內壁刻著極小的錨紋——這是鐵錨會的「暗記」，申明這些槍出自廢窯廠匠人之手。「巧娘公然留了背工。」他低聲自語，指尖撫過錨紋，粗糙的掌心觸到金屬的涼意，彷彿觸到王巧兒在圖紙上落下的筆觸。作為隻懂技術的刻薄人，他風俗用行動代替言語，隻是將驗墨成果用手勢比劃給身邊的楊慎，後者立即心領神會。