鬆煙墨在牛角硯裡泛著幽光，牛二虎用竹筆快速掃過炮縫，青斑一閃而過——這是鉛砂含量達標的信號。他舔了舔枯燥的嘴唇，嚐到一絲鹹澀，那是昨夜調製「急驗墨」時不謹慎沾到的硫磺味。腰間的銅角尺沉甸甸的，「工」字刻痕裡還嵌著前日驗銅的鉛粉，現在在薄霧中泛著青灰，像一道未愈的傷疤。

牛二虎接過火銃，俄然想起昨夜王巧兒塞給他的蠟丸。他背過身，用凍紅的手指捏碎蠟封，暴露內裡裹著的「急驗墨」——鬆煙墨裡摻了七成硫磺，按書中「硫焰辨金」之法，遇鉛砂便會爆出火星。他將墨粉悄悄撒在火銃膛口，屏住呼吸，隻見一縷輕風拂過，墨粉竟在霧中劃出一道淡金色的弧線，好似夜空中轉眼即逝的流星。