未時三刻，楊廷和在值房展開《廢銅流毒圖》，聽著楊慎轉述朱厚照的旨意，俄然長歎：「陛下此舉，是要將驗銅之權收歸內廷。」他指著圖中山西鑄銅坊，「若王巧兒掌驗銅，劉瑾的廢銅便難越雷池半步。」

張忠領命欲退，朱厚照俄然叫住他：「再加一條：此後匠作驗銅成果，需按月堆積成冊，首冊便用王巧兒的《驗銅十七法》之名。」

「楊編修，」張忠在丹陛上喚他，「陛下召你攜證據上殿。」

劉娘娘捏緊鐵錨形鐲子，忽聞遠處馬蹄聲——張忠率神機營押送新銅而至，車轅上插著「驗銅合格」黃旗，旗角繡著隱蔽的錨形暗紋。朱厚照隨厥後到，掃過王巧兒袖口若隱若現的錨紋，朗聲道：「匠人驗銅，朕信得！此後但有技藝出眾者，不管出身，皆可直入尚工監！」

周洪謨仍欲辯論，朱厚照俄然抬手：「周大人不是疑驗銅不實？」他表示張忠捧來火漆與炭盆，「來人，取國庫精銅與劉瑾府中銅錠，當庭驗火！」

楊廷和望著窗外尚工局青煙，見王巧兒正與匠人低語，手中竹筆在袖中暗畫圈紋——那是江南匠作舊部的暗號。他俄然捋須輕笑：「舊部驗銅，新朝鑄炮，陛下倒是深諳用人之道。」

精銅驗火騰起青焰，劉瑾銅錠卻冒黑焰，殿中響起驚呼聲。朱厚照翻開王巧兒的《匠作征信錄》抄本，唸叨：「正月至三月，匠人驗銅三百二十次，標記廢銅十七車，均含鉛砂三成以上——此等功勞，不該賞？」他轉向楊慎，「楊卿兼領尚工監提調官，本日起徹查天下銅政——著王巧兒協理驗銅事件。」

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窗彆傳來更夫聲：「謹慎火燭，慎防細作——」朱厚照吹滅燭火，月光照亮禦案上王巧兒的驗銅手劄。他曉得，當匠人以「工」字為刃，當舊部以錨紋為信，這深宮中的火漆印與朝堂上的算珠，終將成為撬動舊天下的鐵錨。

楊慎昂首，見朱厚照身著繡火銃紋的明黃罩甲，禦案上「明瞳」炮模型旁擺著劉瑾的「十」字火漆印模，鎏金匣中的廢銅錠泛著暗灰光彩，中間還放著王巧兒的《鑄炮驗銅手劄》竹簡。

「父親，」楊慎摸出王巧兒托人轉交的《防鉛工藝圖》，「此圖來自江南舊部，改進的「墨鑄法」