首輔張居正上前，袖中滑出一卷《西洋商情》：「英吉利控直布羅陀後，橡膠私運日盛，然其本土工坊以硫磺匱乏，火器造作停滯。法蘭西於比利牛斯山修建「鐘鼓防事」，徒費民力，其新鑄「明瞳炮」仿器，炸膛者十居其二，反致邊疆軍士叛變。」他指尖劃過愛爾蘭島，「兩國為加勒比橡膠爭競不已，德雷克艦隊與波爾多私掠船交兵十七度，我朝南洋商盟坐收漁利，橡膠期貨之價較常額踴貴三分。」

「準奏。」朱載鈞取驗鉛鐲輕晃，黃鐘律十五擊清響中，殿外信鴿群振翅掠過，尾羽金環與遠處蒸汽鐘鼓樓共鳴成紋，「傳旨：凡願入「工器同脈盟」者，許以工坊技藝共習、防鉛護甲半值。至若佛羅裡達地層之患……」其目冷冽如霜，「著沈工率屯田衛增戍加勒比，毋令異端淆亂六合正音。」

工器三十四年春，乾清宮禦極殿，大明工器天子朱載鈞負手立於《天下工器圖》前，目光掠過圖中佛羅裡達半島的珊瑚礁標記。殿外春雪初霽，黃鐘律九轉的風鈴聲中，首輔張居正率六部尚書魚貫而入，手中奏匣均以紅樹林炭封口，模糊透出鬆煙墨香。

戶部尚書李戴翻開賬冊：「波斯灣產區經我朝「炭冶術」改進，年產能較戰前倍增，然安卡拉工坊匠師報稱，本地部族受「鐘鼓監測站」轄製者十居其七，餘者……」他說話謹慎，「尚需以時化之。」