正德二年三月月朔，卯時的薄霧覆蓋著乾清宮，朱厚照獨坐在禦案前，手中的油皮條記本攤開至「正德三年蝗災」頁。硃筆圈注的「皇莊侵田，民不聊生」八字下，另有行恍惚的小字：「劉瑾侄孫占田三千頃，歲入租銀十萬兩」。他指尖劃過「十萬兩」數字，想起昨日尚工局報來的火器研發銀——整年不過五千兩。

他俄然想起條記本裡的「應州大捷」記錄，指尖重重按在「火器建功」四字上。窗彆傳來更夫打更聲，「謹慎火燭」的喊聲裡帶著緊急感。朱厚照吹滅燭火，任由暗中覆蓋，唯有研討生證上的「林夏」二字，在月光下泛著微光，像極了匠人手中永不燃燒的爐火。

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「獲咎劉瑾事小，」楊廷和叩擊清冊，「遲誤陛下火器成軍事大。」他頓了頓，「再說了，陛下連匠籍都敢改，還怕動不了一個皇莊？」

劉娘娘輕笑，指尖劃過王巧兒小臂的燙傷疤：「巧兒女人但是鐵錨會的「錨娘」，怎會連這點小事都辦不成？」她抬高聲音，「陛下要清算皇莊，我們就耗光他的銅——你說，是不是？」

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王巧兒握筆的手微顫，想起朱厚照昨日密信：「皇莊與火器，朕隻能顧一頭。」她摸出鐵錨髮簪，簪頭「工」字映著爐火：「民女極力而為。」

劉瑾渾身一震，蟒紋曳撒下的肥肉微微顫抖。他當然曉得，朱厚照指的是客歲侵犯的李村良田，那是用「十」字廢銅換的銀錠所購。「陛下明鑒，」他堆起笑，「咱家侄孫向來營私守法……」

「噤聲！」劉娘娘猛地回身，翟衣火紋掃過劉瑾麵門，「明日你去尚工局，就說本宮要親驗火器——」她頓了頓，「挑最費銅的炮試射。」

楊廷和望著窗外尚工局方向，想起朱厚照提及「皇莊侵田」時，袖口暴露的照片邊角。他摸出袖中「守正」玉佩，俄然道：「明日你去河間府，以「測量田畝」為名，實則查訪鑄坊。」

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「陛下，楊首輔求見。」張忠的通報打斷思路。朱厚照忙將條記本塞進暗格，袖中林夏的照片邊角掃過《皇莊冊》，照片裡女子身後的「北京大學」匾額與冊首的「皇莊」二字堆疊，恍若兩個時空的怪誕對話。

張忠一愣：「可那樣炮身易裂……」

「營私守法？」朱厚照打斷他，「河間府遞來的血書，說你侄孫圈地時打死三人！」他擲出密報，「本日起，皇莊歲租減半，耕戶可自耕三成田——劉公公，你說如何？」