「陛下，該用晚膳了。」陪侍寺人呈上咖啡渣炭枕，香氣中混著一絲如有若無的硫磺味。朱載鈞望向西方，那邊的阿茲特克金字塔正在落日下投出長影，而大明的聲紋信標塔仍在夜以繼日地轉動，編織著一張覆蓋環球的頻次之網。他曉得，真正的危急從不寫在黃冊上，而是藏在地脈的震顫裡，藏在齒輪與水晶的咬合間，藏在每一隻振翅的蟲豸體內。風掠過鐘樓，工禾紋銀鐲與晨鐘同時輕響。這一次，鐘聲裡冇有警報，隻要季風帶來的南洋橡膠香，和遠處模糊的，佛郎機戰艦上的齒輪轉動聲——那聲音雖遠，卻像一根細針，始終懸在大明工器文明的天涯線外。

八月初三，南京龍江船廠。當「鄭和號」駛入港灣，岸邊的「工器媽祖」木偶再次巡遊，木偶手中的橡膠樹苗與漢家桑枝隨蒸汽動力裝配悄悄搖擺。朱載鈞踩著防鉛木板登陸，聞聲太學方向傳來《工器開物》的朗讀聲，異化著蒸汽錘的轟鳴。張居正迎上前，從袖中取出另一本黃冊，翻開至最新頁：「佛郎機於美洲異動。」筆跡旁標註著「錦衣衛暗樁遭海盜劫殺，諜報不全」的小字講明。暮色中，天子步上南京鐘樓，撫摩著「鄭和晨鐘」的工禾紋銘文。遠處，景王的蒸輪船正向東洋駛去，長公主的福船複歸南洋，佛郎機的軍事權勢被封閉在大西洋赤道以南與地中海東岸。但他曉得，黑十字會的生物兵器如同暗藏的病菌，橡膠林的非常振動還是未愈的傷口，而巧太妃信中提及的鄭和寶船遺典，或許永久沉在了神戶港的海底。

工器二十七年夏，朱載鈞的座艦「鄭和號」劈波斬浪，船頭的鐵錨紋與船尾的漢家素錦在陽光下交叉。長公主朱瑢的福船「瓊州號」隨行護航，船麵上堆放的橡膠帆佈下，藏著剛從神戶港轉運的防鉛玻璃碎片——這些廢料將在南京熔鑄為新的工器記念碑。長公主翻開艙簾，腕間「錨鏈紋」銀鐲與天子的「工禾紋」鐲輕觸，遞過一卷觸感信，紙莎草纖維間嵌著褐色碎屑：「三佛齊至蘇門答臘一線，橡膠樹汁液呈非常固結，部分地區減產達三成。」朱載鈞指尖撫過信中凸起的「聖音甲蟲」圖騰，想起佛郎機黑十字會的生物兵器傳聞，密報提及「蟲群振翅頻次與工坊機器共振」。「命沈工附屬地調防鉛蜂蠟，」他將信投入銅製焚爐，「再派盲匠用聲紋聽診樹心，以純物理手腕驅蟲。」長公主點頭，腰間的海豚音哨悄悄顫抖——那是與南洋匠人商定的「聲波驅蟲陣列」啟動信號。