工器二十二年夏，奧斯曼人的退潮比料想中更快。當工器衛的標兵發明敵方營地撲滅的假篝火時，衡王朱載封正在校訂準星上的射程刻痕——這些用驗鉛刀刻下的橫道，是連日沙暴中彈道偏移的詳確記錄。“他們丟下了幾門烏爾班大炮。”千總陳鐵牛用靴跟碾碎青銅碎片，炮管上的星月紋還帶著灼燒陳跡，“輜重隊朝亞丁灣方向撤了，步兵退往戈壁邊沿的綠洲帶。”

當暮色覆蓋沙丘，追擊軍隊的營地響起規律的駝鈴聲——那是陳鐵牛在測試新改進的震波通訊頻次。衡王摸著肩托上的大象紋，俄然發明刻痕深度與神銳銃的後坐力設想暗合——本來匠人早已將合用計算融入每一道紋路，所謂“象腿穩勁”，不過是工器聰明的活潑註腳。

神銳銃手們正在改裝兵器，陳鐵牛親身演示肩托改製：“截短槍管至合適長度，儲存關頭導流孔，纏裹駱駝皮緩衝墊。”他敲擊槍管，七煉滲碳鋼的鳴響中混入象群踏步的低頻震驚——這是匠人按照駱駝負重的重心均衡幾次調校的成果，能較著減少行進間的槍口閒逛。

魯王的炭塊在水源戰中闡揚奇效。前鋒隊將紅柴炭粉與石膏粉按恰當比例異化，撒在敵方必經的乾河床——吸水後的炭粉團在沙地上留下清楚軌跡，即便沙暴也需一段時候才氣覆蓋。“他們覺得找到了綠洲，”陳鐵牛舔了舔乾裂的嘴唇，“卻不知我們早把鹹水井改革成了圈套。”

錫王的大象隊揭示出驚人的地形適應性。戰象足掌捆綁防滑墊，踩踏出的深痕成為天然路標；象鼻卷著的紅茶單寧布通過分歧摺疊體例通報切口。更關頭的是，象背竹簍邊沿的鉛玻璃被磨成反光鏡，操縱沙暴間隙的陽光，能將遠處的煙塵信號快速轉化為預警碼——比信鴿傳訊快了很多。