葡萄牙隊長佩德羅望著噴出火舌的炮口，卻見東方匠人甲冑上的火焰自行燃燒，誤覺得「異教神靈」發揮法力，心中驚駭更甚。當第一發炮彈擊中火德祠卻未激發大火時，整支探險隊已潰不成軍。

朱厚照在乾清宮收到載堉的捷報，附來佛郎機人丟棄的「噴火龍炮」圖紙。他對比《武備誌》「火攻器具」篇，發明其道理與李青的「火德雷」竟有相通之處，不由感慨：「西人善用火器，卻不知器由人造，非神賜也。」他摩挲著案頭的《明朝工器文明考》列印稿，紙頁邊沿的「林夏」署名已被鬆煙墨染得恍惚，「林夏在論文裡說，火德星君信奉實為工器文明的技術神權建構——」他俄然愣住，將稿紙翻轉，後背用硃砂寫著「尚工局改製工器監記要」，那是巧太妃按照永樂朝檔案清算的質料。

李青將合劑塗在仿星布上，用火鉗夾著伸入炭爐：「客歲火德祠的防火梁，用的是我這合劑，至今未被蟲蛀火蝕。」他指著逐步碳化的布麵，內層仍保持柔韌，「火神若真能庇佑，何需匠人辛苦煉藥？」

南洋橡膠林的火德祠前，載堉親身為新鑄的火德星君像披上「火德晶甲」——那是浸過石灰桐油合劑的仿星布。佛郎機人的「聖布希火炮團」逼近時，匠人撲滅祠前的硫黃堆，青藍色火焰中升起「工禾紋」狀濃煙——那是預先用硫黃粉末在空中繪製的燃燒軌跡。

李青望著她銀簪上的紋飾，想起匠作寮傳播的「太妃乃火德星君轉世」之說，欲言又止。他不知，巧太妃暗中命人將他的「火德雷」配方刻入火德祠梁柱，對外宣稱是「前代匠師秘傳」，而實際是她參照《尚工局誌》與朱厚照供應的《武備誌》改進而成。

朱厚照敲擊案頭的火德星君銅罄，罄聲中混入遠處匠作寮的搗藥聲：「傳旨擴建火德祠，本月匠作俸米更加。再命載堉從南洋運來硫黃十船——」他頓了頓，「南洋硫黃性烈，可煉火藥，亦能製防火劑，此乃實需，不必多言。」

是夜，巧太妃在防鉛工坊見證李青的新嘗試：將橡膠汁、磷粉、硝石按「火3、金2、土五」的比例異化，製成可延時燃燒的「火德雷」。

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李青在匠作寮收到巧太妃送來的火德星君香牌，牌後刻著他的合劑配方。他摩挲著牌麵的辮梢紋，俄然明白：所謂星君庇佑，不過是匠人借名行實。當佛郎機人下次捲土重來時，他的「火德晶」或許能真正煉就——不靠神助，隻憑匠力。而巧太妃袖中藏著的《尚工局誌》殘頁，以及朱厚照案頭的《明朝工器文明考》，正悄悄改寫著大明工器的將來。