朱載鈞奉旨在《工器禦劄》加蓋玉璽，「興王就藩薩摩」的聖旨中，「永鎮東洋」四字用橡膠樹脂填金，在陽光下泛著柔韌光芒。他俄然想起父皇曾說：「工器監的火銃能擊穿時空，卻穿不透民氣。」現在看著聖旨封口的工禾紋蠟印，他終究明白——所謂轉封，不過是用新的桎梏，換舊的樊籠。

朱載鈞望著父皇案頭的《嘉靖實錄》殘卷（工器監密藏本），燭火在「大禮議」「壬寅宮變」等段落投下暗影。他叩首道：「兒臣知東洋需宗室鎮撫，卻不知父皇對興王……」朱厚照抬手製止，指腹摩挲著羅盤上的工禾紋：「宗室就藩，古來皆然。但工器期間的藩王，當有新用處。」

蒲月端五，朱厚照在豹房召見興王朱厚熜。少年藩王身著蜀錦，腰間卻掛著工器監新製的橡膠香囊。「聞卿精於《考工記》？」朱厚照遞過佐渡金礦的冶煉圖，「東洋缺鐵，需宗室鎮之。」朱厚熜叩首時，目光掃過殿內的拆分機，指尖微微顫栗——他早知這位堂兄的工器新政，卻未想會被派往「蠻荒之地」。

「工器監會為卿打造『鎮藩樓船』，」朱厚照表示匠人抬上模型，「船載明瞳炮二十架，匠戶三百，可在薩摩建工坊。」朱載鈞重視到模型埋冇夾層，內置《皇明祖訓》工器改進版，每頁字縫間藏著橡膠冶煉密法。「此去需謹守兩條，」朱厚照俄然抬高聲音，「不私鑄兵器，不乾預神社。」

深夜，朱厚照獨坐在工器監「觀星台」——實為高二十丈的鉛製望樓，內置拆分機推演曆法。他翻開《嘉靖實錄》殘頁，「壬寅宮變」的血字旁，工器監講明：「若興王不在紫禁城，何有宮女弑君？」燭火俄然明滅，他望著東洋方向的工器燈塔，喃喃道：「載鈞覺得朕在削藩，實則在補全汗青之缺。」

工器五年夏，南京工器監深處，朱厚照盯著《皇明宗藩世係圖》，指尖停在「興王朱厚熜」名諱上——這個生於正德二年（1507年）的堂弟，在汗青上本應成為嘉靖帝。他轉脫手中的工器羅盤，指針卻指向東洋方向：「載鈞，你可知為何要將興王轉封薩摩？」

朱載鈞望著漸行漸遠的船隊，俄然問：「父皇早知興王今後……為何不直接……」朱厚照揮手打斷，指向工器監牆上的天下輿圖，日本列島被工禾紋覆蓋，唯獨薩摩標著「興」字。「汗青的岔道，偶然隻需悄悄一推。」他轉動望樓上的鉛製齒輪，遠處的工器燈塔順次亮起，在海麵畫出通往東洋的光鏈。