朱載鈞沉默半晌，從懷中取出《林夏條記》殘頁。那是朱厚照命人謄寫的「鐵路打算」，墨跡在他掌心洇開：「父皇說，深居不是畏縮，是讓工器之網織得更密。」他望向地窖角落的蒸汽機模型，活塞上的「工禾」紋與巧妃腕間鈴鐺遙相照應，「明日開端，臣想讓尚工局與欽天監合署辦公，用實證堵住士族的嘴。」

巧妃將珊瑚濾過的蔘湯遞到他唇邊，碗底沉著幾粒珍珠粉：「陛下可還記得，正德三年在廢窯廠，您說匠人掌心的繭是「工器勳章」？」他抬眼，瞥見她鬢角新添的白髮，與當年在豹房印字時的烏髮構成刺痛的對比。窗彆傳來尚工局的午間鐘聲，驚起一群寒鴉，鴉羽掠過「工禾實證」的燈號，恍若幾片鉛灰色的毒斑。

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閣房床榻上，朱厚照盯著帳頂的工禾紋帷幔，左手知名指的鉛斑比昨日又深了三分。巧妃用鵝翎筆在他掌心塗抹鬆脂膏，指尖避開那些暗青色紋路——那是耐久打仗火器鉛彈留下的印記。「太醫說需停服含鉛丹丸，」她的聲音輕得像棉油，「但《林夏條記》說鉛毒入腦時，需用......」

「太子本日在乾清宮摔了禦史的奏疏。」她替他戴上護腕，金屬釦環輕響如當年的銅活字落地，「但他冇說，護腕裡的珊瑚粉是瑢兒親身磨的。」朱厚照輕笑，咳嗽卻又減輕，指節叩擊著床頭的火銃模型：「明日讓青禾把驗硫片工坊遷到海邊，海風能吹散鉛毒......」

「諸位大人說尚工局無用？」他翻開實測表，「上月投產的改進火銃，硫含量穩定在14%，炸膛率降落至3%，且每支火銃可節流精鐵三斤。」話未落，吏部侍郎楊慎出列：「太子可知，官方傳言陛下深居是因觸怒星君？火德神殿的香火已斷七日！」

豹房暖閣的燭火忽明忽暗，朱厚照強撐著在《工器考》寫下講明：「鉛毒可蝕體，不成蝕誌。工器實證，當如錨鏈沉淵，雖埋泥沙，卻定江海。」墨跡未乾，巧妃排闥而入，手中托著朱載鈞送來的防鉛護腕——內襯用的恰是朱瑢發明的蠶絲濾硫布。

酉時三刻，巧妃在尚工局地窖見到朱載鈞。太子手中握著佛郎機布羽士新贈的望遠鏡，鏡筒上的十字刻度與磁星盤的二十八宿方位圖疊合。「試過用這鏡子觀察星象麼？」他將鏡片對準天涯，「能看清北鬥第七星的伴星，比欽天監的渾天儀更清楚。」