他如一株山野間的小樹苗，又像一頭離群的野獸幼崽，風餐露宿，背倚秦嶺，俯瞰關中，接收日精月華地生長。除了樓台觀的道長，無人曉得他的皇子身份，隻把他當作個洛陽來的孤兒。他跟著老道長學習《老子》、《莊子》，可惜樓觀台裡隻要道家典範，哪來儒家與釋迦的文籍？這孩子老是偷偷溜出道觀，爬上高山，鑽入深穀，追逐胡蝶與白鶴。

不久，太子李旦又被誣告謀反，苛吏來俊臣賣力審理，對於東宮世人施用酷刑，樂工安金藏剖腹證明仆人明淨。李旦倖免於難，妃子秦氏卻被連累入“巫蠱案”而被正法。

這一日，少年李隆麒單獨深切秦嶺，為樓觀台的老道長采藥，聽聞山間有猛虎吼怒。凡人聽到虎嘯，早已撒丫子跑了快，李隆麒卻揹著獵人的弓箭與小刀，方向虎山行。他見到深穀當中，一隻猛虎截住一頭小鹿。但那小鹿長相奇特，滿身有九種色彩的斑紋，頭頂著成年鹿纔有的烏黑鹿角，絕非獵戶所見的梅花鹿、馬鹿或麋鹿，身形輕巧，雍容華貴，好似佛本生故事中的九色神鹿。落單的小鹿碰到猛虎，自是做了虎口好菜，但這九色神鹿卻不害怕，頂著鋒利的鹿角與猛虎相持，竟讓吊睛白額大虎多處受傷，血跡斑斑而不到手。時價寒冬，老虎饑腸轆轆，除了正麵進犯的雄虎，突有一隻雌虎從背後偷襲，狠狠咬住九色神鹿的後背。幼年的小鹿收回痛苦的鹿鳴。李隆麒想起本身顛沛流浪的童年，無辜冤死的母親，憐憫這隻小鹿，張弓搭箭，百步穿楊，當即射破雌虎的眼睛，接著又一箭射中雄虎的屁股。一雄一雌，兩隻猛虎，嗷叫著灑血逃竄。李隆麒不會趕儘撲滅，隻讓九色神鹿脫困便可。年幼的神鹿見到器宇軒昂的山中少年，竟然纏著他不走，伸出脖子與他密切玩耍。

“皇子耶……”

秦北洋沉浸在一團暖和的羊水中。

狄仁傑進言武則天，李隆麒熟讀儒釋道三教典範，內修武功，外有武功，可在頓時打天下，亦可在案上治天下，有聖明君主之風采，足以立為儲君，擔當大統。

兩年後，突厥默啜可汗南侵，李旦被任命為大元帥。天生孱羸的李旦，豈有兵馬交戰之力？終南郡王李隆麒，誌願代父出征，旦辭黃河去，暮至黑山頭。十四歲的少年皇子，帶著九色神鹿，統領大唐鐵騎，度過茫茫戈壁。月黑雁飛高，單於夜遁逃。此役擊潰二十萬突厥雄師，終南郡王班師返來，洛陽全城百姓圍觀，文武百官皆獎飾之。