山子在水裡惶恐失措地撲騰，一沉一浮，嘴裡嗚哭泣咽，水大口大口灌進肚子裡。馬栓兒的腦袋在山子身邊鑽出來，一雙手按住山子的肩膀，把他按下去，扯出水麵；扯出水麵又按下去。

“哎，你就放心吧！我這‘旱鴨子’，走水路穩著哪！”

“啥？喲……我說哪，是來找茬兒的咳，咱華貴兄弟才走了幾年哪，你就守不住窩，改姓顧啦？”馬栓兒娘踮起腳尖，扯開嗓子大吼。

馬栓兒戰戰兢兢地躲在玉米林裡，直到夜色漸濃才赤條條溜回家。馬栓兒爹藉著酒勁兒，抄了扁擔堵在堂屋門口，馬栓兒娘擋在馬栓兒麵前，驚呼：“他爹！”

秦孀婦卻彷彿放心與大夥兒作對，他們越是焦急，她就更加安靜。她說：“嫂子，你罵我冇得用！將來刻苦頭的是馬栓兒，是你們一家子！我走了。”

娃子們見狀，全都抱了衣服四周開溜。馬栓兒剛爬上堡坎，一根玉米杆便狠狠抽在他身上。固然他一貫放肆，好事乾儘，可兒命關天倒是頭一遭。這會兒，他已被嚇得魂飛魄散，顧不得看清是誰在抽他，捧首鼠竄。玉米杆像是長了腳，直跟著他攆，一下一下，抽得他頓時有皮開肉綻之感。無法之下，他隻要光著身子逃進了玉米林子裡，滿身像是破了千百道口兒，又被撒上了鹽巴和辣椒。

秦孀婦幾次用力壓擊著山子的胸部，一股股水從山子的口裡流出來。秦孀婦把臉靠近山子的鼻孔，感遭到非常微小的鼻息。她用手分開山子的嘴唇，伏下身子，用力地往裡吹氣。

“山子……你但是醒了！愁死我了！”鐵蛋衝動地抱住山子，喜極而泣。山子衰弱地擠出一絲笑容，歎道：“草藥……今兒……白忙活了！”

馬栓兒娘瞅著他渾身傷痕，低聲抽泣。道：“栓兒，你就聽娘一句話，這不讀書都好兩年了……你也彆總這麼混日子哪！踏結結實種地，將來討個媳婦，安安生生過日子！”

“臭婆娘，是好是歹，老子還下了一窩幾個……你咳，死了都冇人哭墳頭哪！到時候哪，顧家小雜種……你的小男人……怕是早就不要你咯！”

夢裡，他見到奶奶在哭；他見到爹凶神惡煞的模樣；他見到了娘半掩半露的麵龐；娟兒氣呼呼的神采；另有馬栓兒赤條條的身子……這些人，忽近忽遠，最後飛進雲層深切。