郭嵩燾將此次在長沙聽到的計賺左宗棠的事，繪聲繪色地講了一通，公然令曾國藩大笑不已，說："季高此事，此後真要給他刻上墓誌銘，讓後代子孫都曉得他左三爹爹是如何被騙當師爺的。""用的伎倆雖是騙，但心卻至誠可感。"　　曾國藩點頭附和。

郭嵩燾從袖口裡取出周壽昌給左宗棠的那封信來。曾國藩忙一手接過，細細地看著。

周壽昌的信中講，自唐鑒密薦後，皇上一向在考慮起用曾國藩，但未最後拿定主張。為此事，皇上彆離召見恭王奕欣和內閣學士肅順。二人都極力主張起用漢人來平洪楊。恭王說曾國藩是先帝破格超擢的年青有為人才，是林則徐、陶澍一類的人物，要皇上實心依畀，予以重用。肅順更明白提出，當前兩湖動亂，請飭曾國藩在客籍主理團練，效嘉慶爺平地楚白蓮教的成法，給曾國藩便利行事的權力。如此，則洪楊可早日剪滅，國度可早得安然。皇上欣然接管，並誇恭王、肅順見地出色，老成謀國。

疇昔在京中仕進，從奏章、塘報，以及親朋的信函中，曾國藩曉得國勢已廢弛。此次出京南下，從直隸到山東，從蘇北到淮南，所到之處皆哀鴻遍野，餓殍盈路，滿目瘡痍，慘不忍睹。各種局勢都使他感到國度正處在民氣浮動、危急四伏的時候。曾國藩多次在內心感喟：冇有想到國勢竟壞到這般境地！被承平軍俘虜的那半天，他親眼看到長毛軍容整齊，戰役力強，軍中亦不乏人才。特彆是那晚要他謄抄的佈告，以民族大義鼓勵漢人起來光複國土一節，更是甚合漢人之心。看來洪楊非等閒之輩。莫非天心真的已厭倦愛新覺羅氏，要改朝換代了麼？本身受皇恩深重，理應匡扶皇室。但天心既厭，人力豈能竄改得了！大廈將傾，一木難支。皇上的江山，能保得住嗎？