躊躇半晌以後，斯特裡克蘭掙紮著站起來。他們走到發放麪包的善堂，餓肚子的人在那邊能夠領到一塊麪包，但必須當場吃掉，因為不準把麪包帶走；然後他們又走到恩賜肉湯的處所，每天十一點和四點，你能夠在那邊領到一碗又稀又鹹的肉湯，但頂多隻能支付七天。這兩個處所隔得很遠，以是隻要饑腸轆轆的人才情願跑兩趟。他們就如許吃了早餐，查爾斯・斯特裡克蘭和尼科爾斯船長也就如許交上了朋友。

“滾你媽的。”斯特裡克蘭答覆。

“隻要能填飽肚子，屁股挨一腳也冇乾係，”尼科爾斯船長說，“我本身向來不為這類事活力。初級海員畢竟要保護規律。”

我聽出來這恰是我朋友的口頭禪，因而開端感覺尼科爾斯船長說的話比較可托。

我已經試圖理順尼科爾斯船長對我說的幾件關於斯特裡克蘭的軼事，上麵將會儘量清楚連貫地把它們寫下來。他們是在夏季快結束時熟諳的，就是我在巴黎和斯特裡克蘭永訣後的阿誰夏季。中間幾個月他是如何度過的我並不知情，但他必定過得很得誌，因為尼科爾斯船長最後和他相遇是在夜間收留所。當時馬賽產生了歇工，斯特裡克蘭已經窮途末路，明顯連餬口的錢都賺不到了。

“你冇錢了吧？”船長問。

魚市常常有零工可打。他們也把無數箱堆在船埠的便宜入口橙子搬上貨車，每人賺了一法郎。有一天他們撞上了大運：某個客店老闆弄到了條約，需求找人去粉刷一艘從馬達加斯加[160]繞過好望角[161]開來的貨船；他們有好幾天站在船外吊掛著的木板上，給鏽跡斑斑的船殼刷上油漆。這樁差事倒是很合適喜好自我解嘲的斯特裡克蘭。我問尼科爾斯船長，他在這些艱钜困苦的日子裡表情如何樣。

“你曉得的，塔希提是法國人的，”他向我解釋說，“法國人冇有那麼古板。”

硬漢比爾那邊的飯菜並不豐厚，每次吃完了肚子還是像吃之前那麼餓，但有好幾天他們很記念那邊的炊事。他們真正地嚐到了饑餓的滋味。恩賜肉湯的處所和夜間收留所已經對他們關起了大門，他們賴以充饑的隻要善堂發放的小片麪包。他們睡覺的處所也很隨便，偶然候睡在火車站岔線上的空車廂裡，偶然候睡在堆棧前麵的貨車裡。但氣候特彆冷，常常是迷含混糊地睡上一兩個小時以後，他們又得顫抖著在街頭躑躅，以便和緩和緩身材。讓他們最難以忍耐的是冇有煙抽，尼科爾斯船長的煙癮特彆重，他常常到酒吧雲集的處所，去撿那些過夜餬口的人拋棄的未抽完的捲菸或者雪茄。