暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷風好很多，鄭婆子切著肉，把這幾日的事兒問過一遍，聽石桂說葉氏並冇有特彆叮嚀照顧葉家姐弟，吸溜一口菊花酒，揮了菜刀道：“才進門的新婦，老太太又不攔著，婆母如許慈和，恰好太太端方的很，再冇有惦著孃家不住送信走動的，老太太不開口的誇呢。”

那天然是冇有的，葡萄隻當進了院子能有多少好東西吃，點心管夠，可這肉一碰都碰不著，肚裡還是鬧饑荒，葡萄身子挨疇昔，手已經抓了塊豬皮，指尖燙得通紅，一麵吹氣一麵咬，這一口油咽出來長長歎出一口氣：“還是乳母疼人。”

宋勉那裡是不適，是年青麪皮薄，上宋家來乞助的時候是走投無路了，這會兒寄人籬下，零瑣細碎聽了很多刺耳話，葉家來的那番陣容，拂塵宴上來請他，他這才避過了不去，不想再落到人丁中嚼舌當酒。

石桂叩門出來，那僮兒看她眼熟，纔要問，宋勉便笑：“但是大伯母叫你來的？”

淡竹滿口承諾了，宋蔭堂光是冇架子替人著想這一點，就怪不得大家說他好，石桂抄走道從八仙閣背麵走，穿過兩三道垂花門，往西一拐就是至樂齋。

石桂不明以是，宋勉卻道：“還很多謝你。”石桂那回雖是故意提示他，可成與不成，還是看他自家，一麵退出去一麵道：“是太太叮嚀我來，堂少爺要謝，就該感謝太太纔是。”

石桂進上房的日子還淺，叫鄭婆子這麼一說，倒不敢妄言了，鄭婆子擺了這麼一桌，一大半兒還是為著她，能留在葉氏房裡，今後升上去，如何也錯不了。

有那麼一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉蘭片跟熏魚子，宋勉不但把粥吃儘了，小菜也吃了個潔淨，肚還隻半飽，石桂了了差事正要走，宋勉喚她一聲：“你且留步。”

石桂還挾了豬油渣青菜，菜葉兒裹了豬皮，嚼得滿口生香，嚥了口水道：“大少爺都十七了，明歲就要科舉的，太太總犯不著為這個置氣罷。”

兩個你吃我拿，一盤子炸豬皮還冇下鍋炒青菜，就叫吃了大半，鄭婆子等葡萄再伸手的時候拍了她一記：“蝗蟲似的，另有菜呢。”

連著石桂都吃了一杯酒，歸去前先把衣裳脫下來掛起來吹透了，聞動手上身上冇肉味了，這才歸去，葡萄歎道：“早曉得不如往兩個女人那兒利用力，這日子可冇過甚。”