石桂本來不往上用力，既認準了，送到女人那邊去的菜肴點心便是她跑腿，見了這兩個女人幾次，跟院子裡的紫樓水芸熟諳起來。

石桂望著窗戶上斑斑陳跡，吸一口窗戶縫裡灌出去到寒氣，拉上被子隻露一雙眼睛，盯了窗紙上頭打得一層層樹影，內心給本身定下目標，可又要如何在適婚之前，升到二等呢？

一句一句的探聽，石桂內心漸漸畫出一張表來，頂頭的是豆蒄，她原是要出去的，還是風景嫁人，不知如何就成了妾，大太太給了豆蒄家一百兩銀子，放了良再當的妾。

一麵這麼想一麵拿眼兒打量她，石桂生得好，眉毛眼睛鼻子嘴巴，樣樣標記，笑起來另有一邊酒渦，如果養大了，也不比豆蔻差。

她三趟五趟跑得殷勤，鄭婆子立時覺出來了，曉得她是想著要回家的，還當是院子裡頭給的賞錢厚，葡萄又進了院子，把她的心也勾動了。

她說得這一句，有幾個介麵的：“可不是，必得是主子跟前有頭臉的，那才管用，不但放出去，還能賜些安家銀子，太太一根毛，也比我們的腰粗。”

山上固然陰涼，蚊蠅也多，點了艾草熏蚊子，屋裡的味兒並不好聞，開了窗戶透氣兒，石桂來的早，又在小廚房裡當差，靠著窗的這一張床就歸了她，她枕在枕頭上，還特長指頭在被子畫圈。

石桂乖覺，樣樣滴水不漏，每得著賞，還把賞的東西拿給她看。鄭婆子目睹著歸去有望，也不再要她那幾個錢，等桂花問裡頭還少很多人了，鄭婆子伸手戳了她的額頭：“說你聰明，如何又蠢了起來！”

兩個女人屋裡說不缺人手是假的，品官出行，船都有規格，吃水多重，能帶多少東西多少人，都得看船的大小。

幾個丫頭各自歎一回，想著大丫頭的風景，嚼了兩瓣鮮菱，反提及夏至節裡上頭會賞甚個菜下來，又拉了石桂：“你在廚房，可得給我們留些好的。”

才進彆苑的時候，石桂隻想著當差攢錢，賺些瑣細好贖身，跟著捱了金雀的打，她想的是不進園子不攬事，攢錢贖身，到宋家人都來了，她想的是能進院子當上二等，攢錢攢人脈贖身出去。

石桂笑著應了，低下頭把手上的繩索打了個結，翻過來串上線，就冇有外院裡頭當差放出去的丫頭，淡竹石菊說的，裡頭水分大了。

石桂這會兒想起本來高考填誌願來，有第一有第二，還得看看那裡缺人，能上得去，既盤算了主張，便走最穩妥的門路，石桂探聽了一肚子兩個女人愛甚麼不愛甚麼，說怕當差犯了忌。