石桂開了口，鄭婆子公然不做也不成，隻動動嘴道：“我這些日子也不得閒，你等等罷。”石桂看她不該，總歸院裡頭就有小爐子，乾脆往大廚房買了肉來，自個兒烤起肉乾來。

鄭婆子此裡嗑著瓜子，“嘖”得一聲：“這個姨娘恨不得成仙去，這兩日又不曉得鬨個甚麼勁兒，一天隻吃一餐，不年不節的，是替誰發願呢。”

鄭婆子隻當冇人撐腰，石桂總得服個軟，哪曉得她光亮正大的買了肉，端的籌算烤肉乾了，鄭婆子氣得冇法，內心卻明白兩個乾女兒是兩付性子，一個是吃硬不吃軟，你待她越軟，她越是登鼻子上臉，一個是吃軟不吃硬，你越是對她硬，她越是敢跟你頂著來。

鄭婆子不介麵，葡萄卻使了個眼色給石桂，石桂過的時候去了葉家，還不曉得鄭婆子打得這場口頭官司，也假裝不知：“另有那臘魚臘雞的，也一樣做了來，幽篁裡也跟著茹素，這些天大師肚裡都冇油水，姐姐們還讓我多帶些歸去呢。”

甘氏恨不得紮小人，自家的兒子還是秀才，就算比及秋闈一舉得中成了舉人，也總差了宋蔭堂這些日子，扯了扯麪皮：“再如何也少不了這兩卷經的。”

跟頭這兩日風雖大，卻冇下雨，出來的時候還帶著炭火，倒也凍不著，宋蔭堂返來的時候，還不必人扶，隻一回至樂齋就躺倒了，迷迷登登睡了疇昔，連口熱湯都冇喝。

當著人是這麼說，裡頭監考的也有宋太傅的門生，這些事不必叮嚀，就是心照不宣的，老太爺瞪了眼兒，宋老太太便收斂得會，又不住差了人去貢院，葉氏悄悄叮嚀下去，不準再把裡頭又抬出來幾個學子的事兒奉告老太太。

葡萄接過肉乾就咬了兩片，還捨不得吃，統共一小包，包起來放在瓷罐頭裡，石桂看著心傷：“這是如何的，你等著，我再給你做去。”

想著今後春燕還得把石桂調進鴛鴦館去，退過一步：“這些東西又是油又是火的，如何幸虧表女人的院子裡頭動炭，你還送了來，一道做了就是。”

石桂摸著上頭串的珠兒：“如何做得如許好了。”葡萄這一貫一向淒淒惶惑的，翻年已經十三了，已經有了少女模樣，鼻間一酸落下淚來：“桂花，可有甚麼體例，叫我出去，不在姨娘院子裡頭呆了。”

葡萄搖點頭：“我那裡少這個，托人買了，隻你這個比買的好，我漸漸吃著。”她藉口病了，不再往錢姨娘跟前湊，院子裡頭便是木香一人獨大，錢姨孃的事兒她能作一半的主，葡萄目睹著鬆節這麼個了局，把長進的心機歇了，還給石桂做了個荷包：“我技術不比你的好，你姑息著用罷。”