近了年關天兒倒晴起來，連著好多日子冇下雪，老太太的永善堂裡開了兩株硃砂梅，天兒一熱催得花都豔起來，宋老太太可貴有情致，請了葉文心幾個到她那兒賞梅花。

宋敬堂身邊還跟著宋之湄，她滿麵不甘心，見著來人吃緊上前一步，截住了宋敬堂的話頭：“我們等了有一陣了，mm如何纔來，我們從速走罷，彆叫老太太好等。”

一行人纔出院子，就碰上了從倉促趕返來宋勉，老太太發了脾氣，底下人哪個敢不從，在貢院外頭找著宋勉，他就在鬨市裡背書，下人一行走一行找，拍了他的肩，他才快速回過神來。

一院子人都來了，石桂獨冇瞥見宋勉，她眼兒才溜一圈，老太太已經先想起來了：“如何不見堂少爺，但是冇請？”

一行人往永善堂去了，宋蔭堂還著葉文瀾已經在等她們，瞥見mm們出去讓了座，宋老太太開了佛堂的後間，院子裡設了桌椅，看人來了招招手：“文心過來，挨著我坐。”

石桂走過他身邊，腳步一響，宋勉就抬開端來，衝她暴露一點笑意，石桂眼兒一掃，看到他袍子底下暴露的皮靴子來。

他既是出身寒微的，身上的呆板又還跟宋敬堂不不異，餘容澤芝叫一聲堂兄，葉文心也跟著他們叫了一聲，宋勉一看這模樣便知已經散了宴的，乾脆頓住腳步，側身讓疇昔。

宋老太太對這個長進的少年人觀感不壞，每天來存候便是記得恩德，肯勤奮求長進又能記恩，便是值得提攜的。

“從速著人去找，早就讓你們去請，非得躲這個懶兒，但是底下人看人下菜碟，一個個都該打板子。”老太太說得這席話，自有人說給宋勉聽，也不是真的等他，派了人出去，跟著就上了點心茶水，一圈人圍著，陪老太太說話，逗她歡暢。

石桂一時服侍茶一時服侍點心，眼看著宋之湄幾次想插話，都被餘容一句兩句話給茬了疇昔，兩個越說越親熱，頭都要湊到一處去了。

葉文心自來不知宋敬堂對她另有旁的心機，宋之湄她又一貫不喜好，還跟餘容澤芝兩個挽了手，挨著她一邊一個，葉文心站在正中間跟宋之湄宋敬堂兩個問好。

“顧氏這一本，江南傳播的倒多，隻畫得不詳細，便看了也不曉得如何下針，還得問過繡娘，如果似穗州那樣，何愁蘇繡不似粵繡普通傳播。”

宋老太太拉了葉文心，不住摩挲她的手，內心愛她，又開不出口來，不住去看葉氏，可惜葉家不肯撤銷這個動機，若不然留在家裡就是親上加親。