前人常常察看到的天象是太陽的出冇和玉輪的盈虧，以是以日夜瓜代的週期為一\"日\"，以月相竄改的週期為一\"月\"（當代叫做朔望月）。至於\"年\"的觀點，最後約莫是因為莊稼成熟的物候而構成的，《說文》說：\"年，熟穀也。\"如果說禾穀成熟的週期意味著寒來暑往的週期，那就是地球繞太陽一週的時候，當代叫做太陽年。以朔望月為單位的曆法是農曆，以太陽年為單位的曆法是陽曆。我國當代的曆法不是純農曆，而是陰陽合曆。閏年十二個月，有六個大月各三十天，六個小月各二十九天［1］，整年統共354天。但是這個日數少於一個太陽年。《尚書・堯典》說：\"期三百有六旬有六日\"，實際上四時循環的週期約為365日，比十二個朔望月的日數約多11日，積三年就相差一個月以上的時候，以是三年就要閏一個月，使積年的均勻長度約莫即是一個太陽年，並和天然季候大抵調和共同。《堯典》說\"以閏月定四時成歲\"［2］，就是這個意義。