“顧愛卿，朕再問你一次，”天子的聲音降落而有力，“你為何要回絕各方權勢的拉攏？”

“回皇上，臣統統安好，多謝皇上體貼。”顧長淵低著頭，語氣恭敬。

“顧愛卿，邇來在吏部任職可還風俗？”天子的聲音聽不出喜怒，卻讓顧長淵感遭到一股莫名的寒意。

這個題目，朝中大臣們已經爭辯了好久，卻始終冇有找到一個合適的計劃。天子此時提出這個題目，無疑是想摸索顧長淵的實在設法。

天子聽完顧長淵的奏摺，臉上看不出喜怒。他沉吟半晌，緩緩開口：“顧愛卿，你所言甚是，吏部貪腐之事，朕也早有耳聞。隻是…此事連累甚廣，需得謹慎行事。”

眾臣心知肚明，卻無人敢站出來反對。就在魏丞相對勁洋洋，覺得此事已成定局之時，一個明朗的聲聲響徹大殿：“臣有貳言！”

顧長淵點點頭，他也明白這個事理。但如何消弭皇上的疑慮，倒是一個困難。他必須表示出對朝廷的虔誠，卻又不能過分決計，以免弄巧成拙。

顧長淵心中思路電轉，他曉得，這個題目不能隨便答覆。他略一沉吟，緩緩說道：“臣自幼熟讀經史，又曾遊曆四方，所學甚雜，不敢說是師從何人。”

“顧愛卿，朕問你，現在國庫空虛，邊疆戰事不竭，你以為該若那邊理？”天子俄然拋出一個鋒利的題目。

顧長淵深吸一口氣，壓下心頭翻湧的不安。“皇上，他…彷彿對我起了狐疑。”

顧長淵搖了點頭，神采凝重。“皇上，他……”

“現在之計，我們必須儘快消弭皇上的疑慮。”徐凜風突破了沉默，“不然，一旦皇上認定大人有不臣之心，結果不堪假想。”

統統人的目光都集合到聲音的來源——顧長淵。他緩緩走出行列，眼神果斷，語氣鏗鏘……

天子眯起眼睛，核閱著顧長淵。這年青官員的臉上，冇有涓滴的慌亂，隻要沉著和果斷。這讓天子心中更加迷惑，也更加警戒。

徐凜風聽完，眉頭舒展。“皇上問大人師從何人，這確切毒手。大人的才氣和見地遠超凡人，若說是自學成才，恐怕難以令人佩服。”

天子聽完，冇有當即表態，隻是悄悄地看著顧長淵。殿內一片沉寂，落針可聞。

他的答覆，既冇有偏袒任何一方，也冇有提出任何激進的計劃，顯得非常穩妥。

徐凜風走到顧長淵身邊，低聲說道：“大人，皇上的猜忌一日不除，我們便一日不得安寧。現在之計，唯有主動反擊，方能破局。”