1349年，足利直義與高師直的鬥爭生長到了白熱化階段，高師直要求足利尊氏肅除足利直義的統統職務。足利尊氏承諾了高師直的要求，撤掉了其弟全數職務。而後，高師直更加嬌縱，而足利尊氏與足利直義之間的乾係也是以日趨嚴峻。

以勝利者姿勢進入京都的足利尊氏很快囚禁了後醍醐天皇，同年11月，後醍醐天皇被迫將意味天皇權威的三神器交給光亮天皇，本身則被尊為上皇。但是後醍醐天皇並不甘心被人擺佈，12月21日晚，他打扮成女性貴族，乘車逃離京都，在吉野建立了新的政權，並宣佈交給光亮天皇的三神器為捏造品。自此構成了與京都皇室對峙的局麵，日本汗青上的南北朝由此構成。

俗話說，堡壘最輕易從內部被攻破。這句話利用在鎌倉幕府的滅亡上是再合適不過。1333年，鎌倉幕府的禦家人足利尊氏在各地反幕府的動亂中敏捷崛起，很快成為討幕中堅，終究與各地豪強一起迫使北條氏一族全數他殺，鎌倉幕府就此結束。當然，這時候意得誌滿的足利尊氏不會想到，近250年今後，本身的子孫也會被武將逼死，成為汗青的煙雲。

北朝的實際節製者足利尊氏在被光亮天皇正式任命為“征夷大將軍”後重啟武家政治，在京都建立了足利幕府。幕府建立不久，為了清算武家軌製，鼎新朝政，足利尊氏公佈了武家法典《建武式目》。《建武式目》提出“居安思危”的觀點，以為首要之責是“早休萬人愁”，“政在安民”。在這一思惟的指導下，《建武式目》提出要製止豪侈，力行儉仆，不得納賄賄賂；選用賢達之人擔負處所官，並要求豪強不得兼併私宅，以減少停業流浪者；委任儘忠足利氏的有功、有才調的將領為各地保護。

1335年7月，即建武二年，北條氏旁支北條時行在信濃舉兵，並很快攻陷鎌倉，史稱“中先代之亂”。8月初，足利尊氏未等天皇下詔，帶領500名馬隊，分開京都，與其弟足利直義彙合，大破北條時行，奪回了鎌倉。占有鎌倉後，足利尊氏並冇有返回京都，而是自稱征夷大將軍，向後醍醐天皇豎起了反旗，這讓後醍醐天皇非常惱火。11月19日，天皇任命尊良親王、新田義貞為正副征討將軍，討伐足利尊氏。足利尊氏與其弟率軍大敗天皇的軍隊，其間，天皇方麵也曾多次擊敗足利尊氏。1336年5月，足利尊氏進入京都，擁立光嚴天皇的同母胞弟豐仁親王即位，是為光亮天皇。“建武複興”由此宣佈結束。