蓋帝堯長，帝舜短；文王長，周公短；仲尼長，子弓短。昔者衛靈私有臣曰公孫呂，身長七尺，麵長三尺，焉廣三寸，鼻目耳具，而名動天下。楚之孫叔敖，期思之鄙人也，突禿長左，軒較之下，而以楚霸。葉公子高，藐小短瘠，行若將不堪其衣然。白公之亂也，令尹子西，司馬子期，皆死焉，葉公子高入據楚，誅白公，定楚國，如反手爾，仁義功名長於後代。故事不揣長，不揳大，不權輕重，亦將誌乎爾。是非大小，美惡形相，不論也哉！且徐偃王之狀，目可瞻馬。仲尼之狀，麵如蒙倛。周公之狀，身如斷菑。皋陶之狀，色如削瓜。閎夭之狀，麵無見膚。傅說之狀，身如植鰭。伊尹之狀，麵不必麋。禹跳湯偏。堯舜參牟子。從者將論誌意，比類文學邪？直將差是非，辨美惡，而相欺傲邪？

凡言分歧先王，不順禮義，謂之奸言；雖辯，君子不聽。法先王，順禮義，黨學者，但是不好言，不樂言，則必非誠士也。故君子之於言也，誌好之，行安之，樂言之，故君子必辯。凡人莫不好言其所善，而正報酬甚。故贈人以言，重於金石珠玉；觀人以言，美於黼黻文章；聽人以言，樂於鐘鼓琴瑟。故君子之於言無厭。鄙夫反是：好實在不恤其文，是以畢生不免埤汙傭俗。故易曰：“括囊無咎無譽。”冬烘之謂也。

夫妄人曰：“古今異情，其以是治亂者異道。”而世人惑焉。彼世人者，愚而無說，陋而無度者也。其所見焉，猶可欺也，而況於千世之傳也？妄人者，門庭之間，猶可誣欺也，而況於千世之上乎？賢人何故不成欺？曰：賢人者，以己度者也。故以人度人，以情度情，以類度類，以說度功，以道觀儘，古今一也。類不悖，雖久同理，故裡乎邪曲而不迷，觀乎雜物而不惑，以此度之。五帝以外無傳人，非無賢人也，久故也。五帝當中無傳政，非無善政也，久故也。禹湯有傳政而不若周之察也，非無善政也，久故也。傳者久則論略，近則論詳，略則舉大，詳則舉小。愚者聞其略而不知其詳，聞其詳而不知其大也。是以文久而滅，節族久而絕。

凡說之難，乃至高遇至卑，乃至治接至亂。未可直至也，遠舉則病繆，近世則病傭。善者因而間也，亦必遠舉而不繆，近世而不傭，與時遷徙，與世偃仰，緩急嬴絀，府然若渠匽檃栝之於己也。曲得所謂焉，但是不折傷。故君子之度己則以繩，接人則用抴。度己以繩，故足覺得天下法例矣；接人用抴，故能寬大，因眾以成天下之大事矣。故君子賢而能容罷，知而能容愚，博而能容淺，粹而能容雜，夫是之謂兼術。詩曰：“徐方既同，天子之功。”此之謂也。