古者桀紂長巨姣好，天下之傑也。筋力越勁，百人之敵也，但是身故國亡，為天下大僇，後代言惡，則必稽焉。是非麵貌之患也，聞見之不眾，群情之卑爾。當代俗之亂君，鄉曲之儇子，莫不斑斕姚冶，奇衣婦飾，血氣態度擬於女子；婦人莫不肯得覺得夫，處女莫不肯得覺得士，棄其親家而欲奔之者，比肩並起；但是中君羞覺得臣，中父羞覺得子，中兄羞覺得弟，中人羞覺得友；俄則束乎有司，而戮乎大市，莫不呼天哭泣，苦傷其今，而悔怨其始，是非麵貌之患也，聞見之不眾，群情之卑爾！但是，從者將孰可也！

凡言分歧先王，不順禮義，謂之奸言；雖辯，君子不聽。法先王，順禮義，黨學者，但是不好言，不樂言，則必非誠士也。故君子之於言也，誌好之，行安之，樂言之，故君子必辯。凡人莫不好言其所善，而正報酬甚。故贈人以言，重於金石珠玉；觀人以言，美於黼黻文章；聽人以言，樂於鐘鼓琴瑟。故君子之於言無厭。鄙夫反是：好實在不恤其文，是以畢生不免埤汙傭俗。故易曰：“括囊無咎無譽。”冬烘之謂也。

蓋帝堯長，帝舜短；文王長，周公短；仲尼長，子弓短。昔者衛靈私有臣曰公孫呂，身長七尺，麵長三尺，焉廣三寸，鼻目耳具，而名動天下。楚之孫叔敖，期思之鄙人也，突禿長左，軒較之下，而以楚霸。葉公子高，藐小短瘠，行若將不堪其衣然。白公之亂也，令尹子西，司馬子期，皆死焉，葉公子高入據楚，誅白公，定楚國，如反手爾，仁義功名長於後代。故事不揣長，不揳大，不權輕重，亦將誌乎爾。是非大小，美惡形相，不論也哉！且徐偃王之狀，目可瞻馬。仲尼之狀，麵如蒙倛。周公之狀，身如斷菑。皋陶之狀，色如削瓜。閎夭之狀，麵無見膚。傅說之狀，身如植鰭。伊尹之狀，麵不必麋。禹跳湯偏。堯舜參牟子。從者將論誌意，比類文學邪？直將差是非，辨美惡，而相欺傲邪？

人有三不祥：幼而不肯事長，賤而不肯事貴，不肖而不肯事賢，是人之三不祥也。人有三必窮：為上則不能愛下，為下則好非其上，是人之一必窮也；鄉則不若，偝則謾之，是人之二必窮也；知行陋劣，曲直有以相縣矣，但是仁人不能推，知士不能明，是人之三必窮也。——人有此三數行者，覺得上則必危，為下則必滅。詩曰：“雨雪瀌瀌，宴然聿消，莫肯下隧，式居屢驕。”此之謂也。