竹枝站在樓台上凝睇，昨日範世成已傳來資訊，說是已經稟瞭然陳老爺竹枝寄住他府的事，陳老爺天然欣喜萬分卻也留有疑問。因此竹枝現已備好衣物，籌辦去處範世成府上。然她最放心不下的便是蘭兒了，從昨日得知此動靜後蘭兒便一向鬱鬱寡歡，連今早與竹枝的告彆亦不過是簡短的三兩句客氣話。竹枝帶上鬥笠，放上麵紗，悄悄出了府，範世成的車馬已侯在後門外多時。

這日淩晨，天光甚好，院內的合歡花開得十清楚豔，遠看去像是一片緋紅的雲霞。朝開夜閉形如害羞的葉，綴著顆顆晶瑩露水，晨光下愈發剔透。偶有清風拂麵，送來縷縷暗香，淡淡的，不著一絲陳跡，卻又沁民氣脾。

見竹枝出去，她笑吟吟地抬開端說道：“我是這牡丹亭的杜媽媽，今後你便放心呆著咱牡丹亭，少不了你的好處。且不說被那麼臭男人頂禮膜拜，就是女人也會對你心悅誠服。”竹枝點頭含笑道：“不知杜媽媽可否奉告木槿是何人將我賣到此處，你們又如何曉得我叫木槿呢？”杜媽媽起家走近竹枝，繞著她轉了幾圈，重新至腳看了個遍，彷彿做研討似的，笑道：“這賣家的資訊如何能流露呢？奉告了你豈不是壞了行規？再者說，既來之則安之，你有如此仙顏兼才情，不加以操縱不是孤負了嗎？”想來定是被熟諳的人出售了，竹枝乾脆編了謊，說道：“杜媽媽，你可知新晉的探花是我情郎，你如許冒然將我買了來就不怕被他清查到？如果你放了我，我定會讓他以重金相謝。”杜媽媽哼地嘲笑道：“小丫頭，你莫敬酒不吃吃罰酒，你的秘聞我能不清楚？不過是永寧鎮逃荒過來的災黎，竟然扯謊扯到探花郎？真當我是好欺負的？我買了你就是替我掙錢的，不管你樂意不樂意。”說著對一旁的丫環使了眼色，號令道：“把她帶到她的房間去，好生打扮了出來接客。”

秋實拾起粉撲，略帶歉意地笑道：“