我揉著微痛擦傷的臂肘膝蓋，他體貼腸問：“但是破了？懷鑠送小嫂嫂回房去。”

胭脂色長裙悄悄拂弄紅蓼蒲葦，月華流淌的九曲石欄橋，我們踱步而過。

“甚麼乾係？”他替我答，揚起下頜咳嗽幾聲，沙啞的嗓音淡淡地說：“大哥的開蒙師父，十六歲出宮前，他都是不離方中堂的教誨。大哥自幼聰明，深受方中堂愛好，那年他竟敢背了恩師下考場，冒名拿科舉兒戲，方中堂哪能夠不惱？”

他鼓鼓嘴，神采頗是當真點點頭。

那方居正老中堂是一代大儒，三朝帝師，天下士子無不對方夫子的學問文章更有品德時令佩服得如眾星仰月。昔日在家中，爹爹最是敬佩方夫子的才學為人，更因方夫子也是揚州人氏，就更是推許。方夫子的文章，我自幼耳熟能詳的。

“九爺，杏壇執教？”我猜，也不肯信，她堂堂周府九爺，總督大人的兄弟，當叫教書先生？

依約的暑熱散去，拂波而來的一陣風帶了淡淡的涼意，夾了些許潮氣。

月色杳然，清輝灑在他清臒的臉頰，眉宇間暴露哀傷之色。他聲音幽幽的，打量我，感喟一聲說：“如我，生於朱門，想做個野鶴閒雲之士不得，想做個‘天然’二字，更不得。姓了這個姓，此生就由人擺佈。隻這一副軀殼，行屍走肉罷了。縱胸懷乾坤，無法足難出府門半步。”隻看他那落寞無法的神情，似滿心的愁煩，愁煙鎖緊眉頭。

我心下一驚，臉頰色彩微動，尚不及說話，他卻說：“惜緣，保重麵前。大哥他，最是在乎你的。”輕聲慨歎，彷彿說罷這些話，他也舒了一口氣，唇角勾出清冷的笑意，“小嫂嫂遲早是能明白的。”

“以是，小嫂嫂也不必傷感。如小嫂嫂，江南才女，為救兄委身為人妾。”

他驀地側頭望我，動動唇，似有些欣喜，又有些納罕，點點頭，眸光中透露些欣喜。

“孤兒孀婦，深宮中爾虞我詐，權力排擠。大哥受的苦，換來的一世殊榮，嗬嗬，此中滋味，如人飲水，冷暖自知。”我望著他的眼，聽得我心頭漸生涼意，垂眸呢喃道：“九爺本日話格外的多。”

本書中周懷銘微服冒名靠了會元，就是天下貢士的第一名了，如果冇有不測，殿試極有能夠就是狀元了。

他歎口氣說：“人生不快意者，十之八九。無關繁華貧賤，便是帝王都有諸多無法，更何況你我凡人？”

他話語說得斷斷續續，或是話多，喘氣吃力，卻邊咳邊笑，似在說一件頑童的趣事，神采中反有幾分奸刁。