慧巧姐姐來了，趁機說：“春暄館固然是客房，但是畢竟是內宅，還是差幾位老爺身邊的保護去服侍畫師先生，以免失禮怠慢了。”

慧巧拍拍我的表示我不必計算，溫笑地回敬說：“六mm生在官府，也該是聽聞的。昔日聖祖康乾爺就曾召見西洋畫師封官加爵，還親身戴上洋人的金毛卷卷假髮，傳西洋畫師畫像，賜給蠻夷之邦，彰顯我大華國國威呢。”

七絃在部下，多少多了幾分安寧。暑熱難當，我便撫了一曲《幽蘭操》。這本是高潔傲岸的曲子，可被人盯著畫，我卻總有些心不在焉。我偷眼瞄那洋畫師，他畫著，一笑時滿口的大鬍子微微顫著，暴露髯毛中赤紅的唇，菸草感染了褐色的牙，眼角額頭深深的皺紋，日頭曬得焦黃乾枯的膚色，也隻能靠一身合體的燕尾服提出些貴族的身份和神采了。同堂上威武俊朗的周懷銘想比，妍媸自分。我乃至偷笑了暗想，怕是周懷銘這是“早有蓄謀”，“圖謀不軌”。

我微微朝周懷銘一笑，眸光中略帶些促狹。慧巧問道，“mm莫非是想再頭上多簪朵花，或是拿枝新柳扮觀音？”世人麵麵相覷，不知我是何意，唯獨周懷銘一笑，“八姨太公然促銷”，又對一旁的冰綃叮嚀道，“去取八姨太的琴來，能不能繪入迷韻，在此一舉了。”

周懷銘坐在主位，右手支頤半靠在圈椅裡，打量我的眼神中都儘是高傲的邀功。我未曾推測他應了我的事兒如此敏捷的踐約，滿心感激地對他一笑。

因我是習畫，老爺特許了不必垂簾聽講，斯蒂爾卻無事不得出春暄館半步。

她笑望我一眼，我立時心領神會，感激不儘。慧巧姐姐怕是看出我的顧慮，若派了這些老爺的親佩服侍扼守不離擺佈，另有甚麼人敢去閒言碎語無事生非呢？

“夫人是才女，能夠親身一試這畫師技藝的高低。”他既然叮嚀，我微微一笑承情。

“呀，這不是八mm嗎？瞧瞧，這洋大人的畫還真是畫得妙，彷彿mm走進了畫兒裡似的。

“這洋驢子可還會吃楊梅果子呢！”三姨太偷笑了說。

未幾時，斯蒂爾描描勾勾，在世人嘖嘖的讚歎聲中一幅畫便作就。他用拇指去塗抹暈開暗影分出邊沿明暗，含著驕貴的笑起家，提著新做的畫擺佈示人誇耀著。畫中的美人雲髻翩然，眉眼兒低垂著含著羞怯，神態間另有幾分倦意慵懶，倒是正一絲不苟地撫著琴。頰邊含笑，似帶嬌羞，那畫中的美人看來麵善。最令我驚奇的是那欲訴未訴、欲語害羞的眼神，和順中卻微微帶出幾分清冷。那韻致連我看了，也不由緋紅飛上雙頰。