我卻微微一笑，拿捏道，“平常的畫師不過端坐畫像罷了，畫出個七八分像雖是技藝不凡，卻冇能達到入迷入化的高度。洋畫師若果然名不虛傳，天然該有些新奇的安排纔是。”

因我是習畫，老爺特許了不必垂簾聽講，斯蒂爾卻無事不得出春暄館半步。

畫師名叫斯蒂爾，是位意大利貴族後嗣。早些年曾在朝廷派駐法蘭西國的洋務大臣身邊供職。因他酷好中國文明，對這個奧秘陳腐的國度滿心的獵奇，辭離職務，以布衣之身遊曆中原名山大川，塞北江南，餐風露宿的采風作畫。隻因路經興州，川資殆儘，冇法餬口，恰逢總督府張榜招募畫師，他便前來招聘了。

想的遠了些，手上便微微有些混亂。周懷銘似是聽出些端倪，朝我這邊微微看來，恰迎上我投向他的目光。我倏然一驚，部下微緊，將調子撥正了過來。內心倒是惴惴，不想他的耳力竟是這般好。“曲有誤，周郎顧。”莫非此周郎同彼周郎竟然有異曲同工之妙?

斯蒂爾的畫被老爺留下，叮嚀人安設這畫師去後院客房春暄館居住。

七絃在部下，多少多了幾分安寧。暑熱難當，我便撫了一曲《幽蘭操》。這本是高潔傲岸的曲子，可被人盯著畫，我卻總有些心不在焉。我偷眼瞄那洋畫師，他畫著，一笑時滿口的大鬍子微微顫著，暴露髯毛中赤紅的唇，菸草感染了褐色的牙，眼角額頭深深的皺紋，日頭曬得焦黃乾枯的膚色，也隻能靠一身合體的燕尾服提出些貴族的身份和神采了。同堂上威武俊朗的周懷銘想比，妍媸自分。我乃至偷笑了暗想，怕是周懷銘這是“早有蓄謀”，“圖謀不軌”。

“這洋驢子可還會吃楊梅果子呢！”三姨太偷笑了說。

恰是丫環端了一碟子冰鑒中才取出的楊梅果子上來，他眼眸一亮，大步疇昔道聲：“獲咎了！”糟糕的話音令人發笑，不拘末節的行動更引得女眷們掩口暗笑。

慧巧拍拍我的表示我不必計算，溫笑地回敬說：“六mm生在官府，也該是聽聞的。昔日聖祖康乾爺就曾召見西洋畫師封官加爵，還親身戴上洋人的金毛卷卷假髮，傳西洋畫師畫像，賜給蠻夷之邦，彰顯我大華國國威呢。”

就見斯蒂爾指尖一捏，楊梅果汁液流了滿手，他取出烏黑的帕子一抹，用那帕子感染了些許楊梅汁，謹慎翼翼地點染在畫中美人兒的香顴處，一抹少女嬌羞的嫣紅，彷彿奇葩上點的那幾點露水，更顯鮮豔。引得唏噓讚歎聲一片。我驚奇而又佩服的目光望向他，他文雅地一個躬身謙遜我淡笑。俄然，他將染滿粉紅色楊梅汁的手伸去口中，一點點的貪婪的吸吮著，眸光卻始終不離我。我慌得目光遁藏，心想難怪三姨太罵這些洋人是冇有禮數的“驢子”！