世人見他凶神惡煞，都嚇得呆了，那小寺人年紀尚幼，被他揪著，腳幾近分開空中，要求道：“王爺饒命，主子甚麼都不曉得啊，主子一向在內裡服侍著，皇上拜彆時，主子又跟著敬公公恭送聖駕，才返來，便見姑姑們在那亂著，哭叫著太妃薨了。”

天子一愣，很久，悄悄歎了一口氣：“冰輪，朕看不透你。”

吐蕃插手戰局，與吐穀渾結合攻打大燕，勢如破竹，不過幾日，儘奪涼州之地，轉攻青州，因西邊軍情告急，天子寢食難安，連夜與朝臣們急商對策，當初朝臣中有多人保舉尉遲迥，這時見他得勝，本身都被活捉，恰是唯恐天子秋後算賬，哪還敢獻策，其他人等也是唯唯諾諾，縱有幾個出聲的，卻也是各執己見，有主張向吐蕃乞降的，也有保舉彆的的將甲士選的，唯有次輔王忠，死力勸說天子重新啟用霍牧。其他大臣也知霍牧是最好人選，那存了私心的，平日與霍牧分歧的，不肯定見他東山複興，也有那暗中愛護他的，深知天子顧忌於他的，不敢開口的，朝堂上倒隻剩了王忠一個，在那邊慷慨陳詞。

“老將軍老當益壯，朕感覺能行。”天子道：“吐穀渾和吐蕃勾搭成奸，狼子野心，其誌不小，現在大燕岌岌可危，隻要霍老將軍一人能擔起大任，救國救民於水火了。”

天子倒是不出聲，用眼神表示趙承恩守在內裡，便徑直進了寢宮。皇貴妃見到他，卻像是料想當中，見禮畢，親身從沁竹手中接過茶奉與天子，然後在坐炕另一頭坐下。天子揮了揮手，沁竹疏桐兩人即便退下。

“那我去擰個毛巾把子來。”皇貴妃不著陳跡的將手從他手中抽出來，將毛巾沁於涼水中，擰乾了遞給他，天子接過，擦了擦臉：“冰輪，你坐著。”

他聲音慘痛，哀傷欲絕，在場以內監宮女想起昭惠太妃的寬大慈和，無不被震驚情懷，大家皆淚流不止，管事的宮女見他隻顧摟著太妃的屍身抽泣，實在不當，便使了個眼色，當即有幾個小寺人上前，一邊欲將他拉開，一邊勸道：“王爺，太妃已然仙去，還請王爺節哀順變，王爺如此，太妃若泉下有知，又怎能心安？”

天子打斷道：“那首輔大人有何人選？”

“首輔大人也說了，霍將軍年齡已高，若能帶兵趕赴西疆，立下不世奇功，返來便該是真正的保養天年了吧。並且皇上也深知，霍家三個兒子，宗子比來為娶賤民之女為妾，鬨得滿城沸沸揚揚，二子拋開家裡嬌妻美妾不睬，數年來一向以煙花柳巷為家，成日家尋歡作樂，三子在韓唐軍中，傳聞倒還好，不怕死，在疆場上常常衝鋒陷陣，可恰好是個舞姬所生，向來不得霍老將軍心疼，傳聞父子之情極淡。皇上想想，這等不肖子孫，何能秉承家業？以臣觀之，霍家到老將軍這一代，氣數實已儘矣，皇上實不必諸多顧慮。”