“可有主理內院婦人之事！”，狄應渾聲如鐘，振聾發聵，“你一介朝廷官員，本該竭力為朝廷效命，你看看你的言行舉止，的確為天下男兒所不恥！竟另有臉妄稱禮部員外郎！”

狄瓊之嘲笑著任其所為，腳下紋絲不動。

狄應哼了聲，“如何，禮部容不下你了？”

不待她說完，狄應便滿臉震驚地大步跨入青瀾院。

“好，既然你這般說，我便考你一考。禮部轄下四司，此中禮部司主理甚麼？”

狄應微不成察地眉頭一聳，又不肯失了為父的氣勢，強自平靜道，“你母親有下人顧問，何需你多此一舉。禮部擔綱，職責嚴峻，你若力淺行卑，擔負不起，就趁早上書請辭，免誤了朝事。”

秦媽媽腿腳發軟，撲通一下硬生生跪在地上，連連叩首，“老奴受不起・・・・・・老奴受不起・・・・・・”

“禮部司掌禮樂、黌舍、衣冠、符印、表疏、冊命、吉祥、鋪設等事件。”狄瓊之氣味安穩，緩緩道來。

“大少爺，我家夫人憂心大夫人，美意送來寶貴草藥，您拒不回禮也就罷了，何至於如此難堪我家夫人？”，文嘗昂開端，護主之義蓋過膽怯，目不斜視地凜然回道。

“秦媽媽靜待好戲就是了，不必多管。”，說完，狄瓊之大步向前，超出秋氏主仆，止於一人劈麵，狄瓊之身量偏長，微微垂首，二人目光交彙，一人直白而固執，一人深沉而峻厲，哪個都不肯逞強，哪個都不伏輸。

“少爺！”，秦媽媽瞪大眼睛驚詫地望著他。

“回稟父親，兒本日乞假回府探母。”

“夫人――夫人――”，文嘗和壓枝當下喊開了，秋雲水也實在嚇得不輕，疼倒冇多疼，隻是餘光中有一人緩緩走近，心中立定，順勢倒在文嘗懷中，這下，二仆更是慌亂無措，隻剩扯高了嗓門冒死哭嚷起來，“夫人――夫人這是如何了――”

“是，”狄瓊之恭恭敬敬再拜，起家後垂眼走到秦媽媽跟前，慎重其事地叮囑道，“謹慎奉養母親，莫著了陰詭小人的道，莫讓人傷了母親的心・・・・・・莫再提阿誰無緣的女嬰。”

“你・・・・・・”，狄應目睹著狄瓊之漸行漸遠，冇有半分躊躇不決，隔了假山碎石，從掩映的綠樹叢中，狄瓊之已步至中門，全無回顧之意，當下心焦，正欲開口勸留，忽聞腦後傳來一陣哭啼，“夫人――秦媽媽，勞您遣人去請府醫大人，夫人她・・・・・・”

“不孝子狄興見過父親。”，狄瓊之畢竟幼年，先行移開視野，折腰祭奠。