因而文侯身自布席，夫人捧觴，醮吳起於廟，立為大將，守西河。與諸侯大戰七十六，全勝六十四，餘則鈞解。闢土四周，拓地千裡，皆起之功也。

吳子曰；“凡兵之所起者有五：一曰爭名，二曰利，三曰積惡，四曰內鬨，五曰因饑。其名又有五：一曰義兵，二曰強兵，三曰剛兵，四曰暴兵，五曰逆兵。禁暴動曰義，恃眾以伐曰強，因怒發兵曰剛，棄禮貪利曰暴，亂人疲，發難動眾日逆。五者之服，各有其道，義必以號衣，強必以謙服，剛必以辭服，暴必以詐服，逆必以服。”

起對曰：“古之明王，必謹君臣之禮，飾高低之儀，安集吏民順俗而教，簡募良材，以備不虞。昔齊桓募士五萬，以霸諸侯，晉文召為前行四萬，以獲其誌。秦繆置陷陳三萬，以服鄰改。故強國之君，必料其民。民有膽勇力量者，聚為一卒。樂以進戰效力，以顯其忠勇者，聚為一卒。能踰高超遠、輕足善走者，聚為一卒。王臣失位而欲見功於上者，聚為一卒。棄城去守、欲除其醜者，聚為一卒。此五者，軍之練銳也。有此三千人，內出能夠決圍，外入能夠屠城矣。”

起曰：“臣以見占隱，以往察來，主君何言與心違。今君四時使斬離皮革，掩以朱漆，畫以丹青，爍以犀象。夏季衣之則不溫，夏季衣之則不涼。為長戟二丈四尺，短戟一丈二尺。革車奄戶，縵輪籠轂，觀之於目則不麗，乘之以田則不輕，不識主君安用此也？若以備進戰退守，而不求能用者，譬猶伏雞之搏狸，乳犬之犯虎，雖有鬥心，隨之死矣。昔承桑氏之君，修德廢武，以滅其國。有扈氏之君，恃眾好勇，以喪其社稷。明主鑒茲，必內修文德，外治武備。故當敵而不進，無逮於義矣；殭屍而哀之，無逮於仁矣。”

武侯嘗謀事，群臣莫能及，罷朝而有憂色。起入口：“昔楚莊王嘗謀事，群臣莫能及，退朝而有憂色。申公問曰：‘君有憂色，何也？’曰：‘寡人聞之，世不斷聖，國不乏賢，能得其師者王，得其友者霸。今寡人鄙人，而群臣莫及者，楚國其殆矣！’此楚莊王之所憂，而君說之，臣竊懼矣。”因而武侯有慚色。

武侯問曰：“願聞陳必然、守必固、戰必勝之道。”起對曰：“立見且可，豈直聞乎！君能使賢者居上，不肖者處下，則陳已定矣。民安其田宅，親具有司，則守已固矣。百姓皆是吾君而非鄰國，則戰已勝矣。”

文侯曰：“寡人不好軍旅之事。”