清廷當局為降伏張保仔，實施表裡夾攻、封閉、挑動內鬨、先剿後撫的全麵戰略，但官兵進剿屢戰屢敗，聞風喪膽。1809年，由美國、葡萄牙供應軍器，並派出艦隊共同兩廣總督百齡的官兵，對張保仔停止表裡夾攻，張保仔水米斷絕，戰船破壞也無質料補綴。就在這表裡交困的時候，嘉慶十五年（1811年），百齡派口辯能言的張飛鴻向張保仔勸降，張飛鴻鼓起如簧之舌停止棍騙遊說，勉張保仔以“大義”，歸付清廷。

紅色幫有一次在南海與葡萄牙船隊牴觸，全殲葡萄牙水兵18首軍船！發明葡艦上的財物滿是攻擊擄掠中國客船得來，引發張保仔極大氣憤，激起民族豪情，因而常集結大隊，縱橫海上，常常攻擊侵犯我國領海的葡、西、荷、英等國船艦，使殖民者提起張保仔都心驚。

張保仔出降時，內部分歧，反對投降的步隊相稱龐大，罵他半途叛變，是背叛。張出降後，留在香港另有六七萬人，大劃子隻千餘艘，不肯歸附。而張保仔又引官兵到處進剿五色幫，他們走投無路，紛繁揚帆奔向菲律賓、北婆羅洲、馬來亞等地。這是四邑人近代在左券華工呈現之前，流向外洋最多的一批華人。

張保仔投降後，胡想師法梁山、瓦崗寨豪傑，作國度的“棟梁”、“柱石”，但反成為朝廷鷹犬，先殲黃旗幫200多人於七星洋，再破青旗幫船艦數十艘於放雞洋，更於儋州鏖戰藍旗幫，擒首級麥有金。張保仔升官晉爵，由千總銜擢升守備，又從順德營都司，調任澎湖協等職。但“以怨仇多，不自安。……怏怏而死。”可謂半世豪傑，虧於晚節。

張保仔帶領的紅色幫，活動於新寧、新會至澳門、香港和廣州灣一帶，而以上川島沙堤港為首要基地，扼守瓊洲海峽，專門攻擊清廷官船和本國侵犯者的商船；在本地打土豪，攻官兵，規律嚴明，因此紅色幫深得勞苦大眾的擁戴和支撐，日漸強大，稱霸珠江三角洲。當年，因為張保仔辦事有度、有道，因此深得世人推戴，步隊敏捷生長強大，最盛時，具有大船800多艘、劃子1000多艘，聚眾達10萬人。他更以香港為按照地，開荒出產，標榜本身為“第二鄭勝利”。還常與外洋華僑來往，使當時蕭瑟的香港島暢旺起來，住民達20多萬。

張保仔1786年出世於GD省新會縣一個漁民家庭，百口靠捕魚為生。張保仔十五歲那年出海捕魚，碰到鄭勝利部將鄭建的後嗣鄭乙帶領的“反清複明”的紅色幫，遂投到旗下。鄭乙於清嘉慶十二年旬日遠征南洋遇颱風喪生，其妻領受紅色幫，並將一支步隊交給張保仔帶領。因為張保仔英勇善戰，聲望日高，因而，張保仔成了鄭乙嫂的新夫，又成了紅色幫的新主。