芷歌跪坐亭中心，沐在清幽熏香裡，素指翻飛地撫著七絃琴。秋風揚起她的素白衣袂，襯得她縹緲若仙。她清減了很多，腰身已不盈一握，好似隨時都能夠隨風而去。

可如許的暗光都掩不住女兒的灼灼昭華，徐羨之看著女兒，寂靜地聽她說完，心中湧起絲絲酸楚的疼意。如許的疼，隻在接到庶子戰死訃告的時候湧起過。

狼半夜招招帶煞，殺氣嘯天。

但是，哪怕她摒棄所謂婦德中“一女不嫁二夫”的貞烈，卻也做不到委身於兄弟二人。

他竟住了步。

“你開口！”芷歌恨極了“輕易”二字，也不知如何竟擺脫心一的桎梏，抽下雲鬢金釵便刺向那道墨風。

芷歌自發做錯了太多，無顏再辯論甚麼。隻這一事，她不肯讓步。她抬眸，目光堅毅而篤定：“劉義康並非退路。以我對他的體味，他不成能為父親所用。”

芷歌微仰著頭，脖頸的窒悶疼痛，卻遠不及心口的鈍痛來得錐心。十年影象如潮，終究衝得熱淚決了堤，道不清是仇是恨還是怨。

但是，她卻不管如何不想選劉義康這條退路。說得再冠冕堂皇，她不過是不想嫁入劉家為婦罷了：“即便是聯婚，也不是非我不成。依我之計，父親過繼適齡的堂姐妹嫁予彭城王，隻會讓彭城王府和徐家的聯盟更安穩。”

落日西落，院子裡的梧桐樹，不過早秋，竟已樹葉凋敝。巨大的樹影投落在窗欞上，折放工駁的黑影。

心一要護芷歌，不過數招已落下風：“施主已誤她平生，何必再咄咄相逼？更何況你方纔清楚想救她。”

為此，他不吝惹聖怒，一心求娶她。

“可娘已經不在了。”芷歌哽咽，眸底氤氳霧簇，卻冇了淚水，“父親也感覺此計可行，不是嗎？如許，我身為徐家女兒，纔算儘了儘力。隻要如許，彭城王纔有能夠為父親所用。”她咬唇：“我走，便也走得心安了。”

“你——”少年僧噎住，話未出口，一道如墨殺氣襲來，他帶著懷中人旋身避開。

棲霞山，半山腰的義芷亭。

他深歎，“為父但願你選的是退路。你還是叫為父絕望了。”

十年如一日的情深款款，非卿不娶的信誓旦旦，最後，不過是城府深重的冬眠和虛情冒充的巴結。

他反手桎住她的腕，猛地拽過她，另一隻手順勢掐住她的脖頸：“皇上買我來，是叫你收下本日的生辰禮。這是他此生送你的最後一份壽禮。”

“你的信，為父看了。”徐羨之的語氣和緩了些許，“你能想通，為父深感欣喜。不過。”話鋒一轉，他接著道，“為父給你的兩條路，一條是退路，一條是退路。幺兒啊。”