吹奏時，將同鼓懸空掛於木製三腳架上，以紅木或其他硬質木料製作的雙棰敲擊。用於官方器樂合奏、跳舞、戲曲伴奏和喜慶節日裡大眾性的鑼鼓隊。在鑼鼓隊行進時可繫帶吊掛在身上吹奏。奏法有單打、雙打、滾擊、悶擊等技能。敲伐鼓心、鼓邊、鼓框，由鼓心逐步向鼓邊去奏，或由鼓邊逐步向鼓心敲擊，都可獲得分歧的音色竄改。

在器樂合奏“十番鼓”、“十番鑼鼓”中，同鼓與板鼓由一人兼奏，伐鼓技能尤其繁複，用輕重擊、輕重滾、連滾帶擊或多種奏法的互動組合利用，能夠吹奏出氣勢差異的鼓段（或稱“鼓牌子”）。

當代，大鼓多用於報時、祭奠、儀仗或軍事。作為報時的大鼓又稱“戒晨鼓”，常安排在城池的鼓樓之上。北京鼓樓上的大鼓製於清朝，是專門作為大眾報時用的。鼓麵直徑達1.5米，曾有“鼓王”之稱。每到夜間報更時分，鐘鼓樓上鐘鼓齊鳴，降落的鼓聲傳播全城。直到1915年鐘錶遍及利用後，它才成為供人們撫玩的文物。在北京天壇，也藏有一麵清朝製造的大鼓，麵徑1.5米，高約2米，是疇昔天子祭天時才利用的。