劉墉拱手道：“丞相。袁紹雖大敗，但仍占有四州，糧食還是比我們多，兵力還是比我們強。袁紹苦心運營冀州多年，鄴城河深牆厚，糧食豐足，審配又極有智謀，即便我軍攻到城下，隻怕一時也難以剿襲。我軍糧草本就不敷。兵士連日交戰又極是疲憊，若貪功冒進，被袁紹堵截糧道，前不能克冀州之兵。後不能渡黃河之險，恐有全軍淹冇之憂。”

審配傳聞大門失守，倉猝帶人來救，冇推測劉墉等埋伏在半道，立時將其擒下。劉墉從審配身上搜出令箭。此時張遼、徐晃已帶著人馬進入城中。劉墉將護守城門的任務轉交給徐晃，本身則調集部下親隨人等，隻說是去滅火，實則衝袁紹府而去。袁府守兵正惶恐不安間，俄然見一隊作本部穿著的兵士出去忙道：“你們是何人部下？”

袁譚、袁尚本就各懷鬼胎，傳聞曹操軍退。公然不再念手足之情，各自提兵來攻。兩下爭鋒，袁譚大敗，被困於平原城內。劉墉見狀對張遼道：“張將軍，現在袁尚雄師多在平原，冀州空虛，請速告丞相，馬上領兵來取。”

這日，劉墉籌劃伏貼，向曹操獻策道：“丞相。冀、青、幽、並四州地區廣寬、人丁浩繁、特產豐富，若假以光陰，袁紹便會規複生機，丞相再要安定便又難了，依劉墉之見，丞適宜早作定奪，儘快出兵纔是。”

劉墉動員部下五百兵士，化整為零，扮做袁尚軍。偷偷潛入鄴城。到了半夜，裴元紹領著2、3、四營在城中四周張貼勸降佈告，又到四周放火，大聲叫喚。佯裝兵變；劉墉則和董襲、周倉帶一營和間諜連偷襲城門。平常兵士哪是劉墉部下特戰隊員的敵手，不一會兒，城門便落入劉墉手中。

曹操大喜過望，點頭稱妙，叮嚀群臣照劉墉之策行事。七月麥收剛過，曹操命夏侯惇和滿寵鎮守汝南，以拒劉備；留曹仁和程昱留守許都；然後兵分三路，彆離剿襲幷州、青州和冀州。

袁紹急令出兵回營，正行間，突聽一通鼓響，左邊夏侯淵，右邊高覽，兩軍殺出。袁紹大驚失容，奪路而逃。又走了不到十裡，左邊樂進，右邊於禁殺出，隻殺得袁軍屍橫遍野，血流成河。又行不到數裡，左邊李典，右邊徐晃，各引兩軍截殺一陣。袁紹父子膽戰心驚，倉促逃回舊寨，令全軍架鍋煮食。但是鍋中食品剛好，正待要食之時，左邊張遼，右邊張郃又率兵殺進寨來。袁紹倉猝上馬，直奔倉亭，正要安息，前麵曹操親率雄師趕來，袁紹隻得捨命而走。正行之間，右邊劉墉，左邊夏侯惇，又擋住來路。