鹹豐帝就派他到天津火線隨僧格林沁幫辦防務。1859年初，郭嵩燾來到天津僧格林沁處。但僧格林沁這位蒙古王爺底子不把郭嵩燾這位南邊墨客放在眼中，對他非常冷酷。而郭嵩燾本就文人氣實足，再加本身是皇上親派，並且明白他與僧是“平行”，不是“伴同功效”，以是也咽不下這口氣，更不明白幫辦遵循潛法則應少管事的事理，反而失職儘責，成果僧格林沁更加不滿，是以兩人合作極不鎮靜。

外務府經費約莫有七大來源：把持人蔘、貂皮買賣的支出；官商與皇商經商得回的紅利及本錢；放貸給鹽商得回的利錢及本錢；各處皇莊交納的房錢與北京出租官房的支出；各榷關的紅利分紅；犯法官員抄家罰冇的財產；官員奧妙贖罪罰款。違法官員的罰冇產業或罰款，不入國庫，而是入天子的小金庫。贓官的產業多為民脂民膏，這麼做，即是變相地通過贓官這抽水泵，源源不竭地將民脂民膏運送到皇家內庫中去。

以僧格林沁的職位之尊，他的定見當然深為朝廷所重。並且，迂氣實足的郭嵩燾在措置山東本地稅務卻與山東處所大員、山東巡撫文煜少有相同調和，也使文煜大為不滿，站在僧格氏一邊反對他。1860年元月，郭嵩燾被迫分開山東返京，悲歎“虛費兩月搜討之功”，“忍苦刻苦，儘成一夢”。

返京途中他備受禮遇，與來時一起的昌大迎送恰成光鮮對比，使他飽嘗世態炎涼，明白到宦海的勢利。回京後，他遭到“降二級調用”的處罰，雖仍回南書房，但實際已是閒人，被蕭瑟一旁。1860年4月，郭鬆燾激烈反對僧格林沁撤北塘備但定見不被服從，被蕭瑟一旁的郭嵩燾懷著孤憤愁悶的表情以回籍救治為由黯然返鄉。

搞？還是不搞？這是個題目。如果搞了，肅順這個戶部尚書很能夠就成了大清第一重臣，（除了被監督這點很毒以外）。英國的輔弼最後是“第一財務大臣”，裁撤外務府以後，戶部就變成了第一財務大臣，皇上用度都得看戶部的神采。不搞，太上皇天然會叫彆人去搞，郭鬆燾收到風聲以後躍躍欲試，渾身是膽，還到處跟人說今上是古今最有魄力的天子之一。

道光天子咬咬牙，默記在內心。話說朝臣們看到龍椅上坐著一名打補丁的天子，上行下效，紛繁紮破官服打上補叮一次，道光天子看到軍機大臣曹文正朝服的膝蓋上打著塊奪目標補丁，俄然問他：內裡給破衣服打個補丁需求多少銀子啊?