故明主之治國也，恰當時勢乃至財物，論其稅賦以均貧富，厚其爵祿以儘賢達，重其科罰以禁奸邪，使民以力得富，以事致貴，以過享福，以功緻賞而不念慈惠之賜，此帝王之政也。明主聽其言必責其用，觀其行必求其功，但是虛舊之學不談，矜誣之行不飾矣。為故交行私謂之不棄，以公財分施謂之仁人，輕祿重身謂之君子，枉法曲親謂之有行，棄官寵交謂之有俠，離世遁上謂之傲岸，交爭逆令謂之剛材，行惠取眾謂之得民。不棄者吏有奸也，仁人者公財損也，君子者民難使也，有行者法製毀也，有俠者官職曠也，傲岸者民不事也，剛材者令不可也，得民者君上孤也。此八者匹夫之私譽，人主之大敗也。反此八者，匹夫之私毀，人主之公利也。人主不察社稷之短長，而用匹夫之私譽，索國之無危亂，不成得矣。察士然後能知之，不成覺得令，夫民不儘察。賢者然後能行之，不成覺得法，夫民不儘賢。楊朱、墨翟，天下之所察也，乾世亂而卒不決，雖察而不成覺得官職之令。鮑焦、華角，天下之所賢也，鮑焦木枯，華角赴河，雖賢不成覺得耕戰之士。故交主之察，智士儘其辯焉；人主之所尊，能士儘其行焉。當代主察無用之辯，尊遠功之行，索國之強大，不成得也。博習辯智如孔、墨，孔、墨不耕耨，則國何得焉？修孝寡慾如曾、史，曾、史不戰攻，則國何利焉？匹夫有私便，人主有公利。不作而養足，不仕而名顯，此私便也。息文學而明法度，塞私便而一功績，此公利也。錯法以道民也而又貴文學，則民之所師法也疑。賞功以勸民也而又尊行修，則民之產利也惰。夫貴文學以疑法，尊行修以貳功，索國之強大，不成得也。

聞古扁鵲之治其病也，以刀砭骨；賢人之救危國也，以忠拂耳。砭骨，故小痛在體，而長利在身；拂耳，故小逆在心，而久福在國。故甚病之人利在忍痛，猛毅之君以福拂耳。忍痛，故扁鵲儘巧；拂耳，則子胥不失。壽安之術也。病而不忍痛，則失扁鵲之巧；危而不拂耳，則失賢人之意。如此，長利不遠垂，功名不久立。明主之道忠法，其法忠心，故臨之而治，去之而思。堯無膠漆之約於當世而道行，舜無置錐之地於後代而德結。能立道於往古，而重德於萬世者之謂明主。聖王之立法也，其賞足以懲惡，其威足以勝暴，其備足以必完法。法治世之臣，功多者位尊，力極者賞厚，情儘者名立。善之生如春，惡之死如秋。故民勸死力而樂縱情，此之謂高低相得。托天下於堯之法，則貞士不失分，奸人不幸運。寄令媛於羿之矢，則伯夷不得亡，而盜蹠不敢取。堯明於不失奸，故天下天真；羿巧於不失發，故令媛不亡。服虎而不以柙，禁奸而不以法，塞偽而不以符，此賁、育之所患，堯、舜之所難也。故設柙，非以是備鼠也，以是使膽小能服虎也；立法，非以是避曾、史也，以是使庸主能止盜蹠也；為符，非以是豫尾生也，以是使世人不相謾也。不恃比乾之死節，不幸亂臣之無詐也；恃怯之所能服，握庸主之所易守。當今之世，為人主忠計，為天下結德者，利莫善於如此。故君人者無亡國之圖，而忠臣無失身之畫。聞古之善用人者，必循天順人而明獎懲。循天，則用力寡而功立；順人，則科罰省而令行；明獎懲，則伯夷、盜蹠穩定。