夏夜悶熱。

王太後是當明天子的生母，先前一向在西山參悟道法，連續五年未曾回宮，若不是每月都有報安然的手劄，大師都覺得她要得道昇仙了。隻是太後年事大了，總犯風濕的弊端，太醫勸她：“山間濕冷，倒黴於娘娘養病，娘娘不若回宮療養，娘娘心誠之至，在那裡悟道都是一樣的。”

燕儀理所當然地點頭，美滋滋地假想：“到時候，我們都閒下來了，我想給宋女史送些銀子，求她教我讀書習字。”

阿魚一愣。楊姑姑這是在……提點她？

阿魚細嚼慢嚥地吃了下去。這一整道菜都是脆脆的口感。木耳混著蔥蒜香油的味道，又脆又香。百合清脆而微甜，芹菜也是脆生生的，非常爽口。

阿魚抿唇一笑。

燕儀道：“我聽常福說，這些活兒原也不該我們來乾，隻是司膳房人手不敷，缺幾個灑掃燒火的丫頭，這些活兒就落在了我們頭上。”

阿魚笑著說：“人還冇來，你倒策畫著如何使喚了。”

太後的儀仗陣容浩大，從西山連到禁宮，浩浩大蕩地走過半個燕京。回宮以後，頭一句話便是：“如何不見懷璟？”

常福笑道：“味道雖是一樣，口感倒是分歧的。你想想，那火腿肉都藏在豆芽裡頭，吃一口，除了火腿的鮮香，便是豆芽的脆爽。說白了，就是吃一盤脆火腿絲。”說著抬高了聲音，“也就宮裡愛翻這些花頭，放在平凡人家，哪有這等閒工夫？”

阿魚點頭：“我是江寧人。”

阿魚覺得這個“今後”起碼是十天半個月以後，冇想到這天早晨謝懷璟就來尋她了。

阿魚茫然地搖了點頭。

***

歸正阿魚也曉得他偷偷跑到司膳房找東西吃的事——最落魄、最丟臉的模樣，阿魚已經見過了。

太後到底還是默許天子放縱徐貴妃了。

燕儀便問她：“楊司膳是幾品女官？”

“我說呢，瞧你一張小臉白白淨淨的，一看就是生在江浙那一片的。這宮裡江寧來的還真很多，徐貴妃娘娘就是江寧人，身邊服侍的也都是從家裡帶來的。”常福一邊說一邊打量著阿魚，俄然詫異地“咦”了一聲，“阿魚，我如何感覺你長得有點像貴妃娘娘呢？”

出了司膳房，走一段宮道，鄰近太液池便有一個水井。阿魚提著杉木水桶往那兒走，一不留意踩到了一顆碎石子，腳底噌地一滑，眼看著就要顛仆了，俄然有人衝過來扶住她——可惜冇扶穩，兩人雙雙跌倒在地。