卻說夏主請義臣商討破城之策。義臣道：“初臨敵境，未知真假，且命範願領三千人馬，前去應戰，探賊動靜，然後定計，可保萬全。”夏主從之。義臣即喚範願領兵迎敵：“但令汝敗，不令汝勝。”範願領命，統兵聊城。化及差宗子宇文丞基出戰，兩人鬥了五十餘合，範願詐敗，退去二十餘裡，丞基亦不來追，各自鳴金收軍。義臣叮嚀黑闥全軍，亦退下二十裡。惟李靖知楊義臣用誘敵之計，便將屈突通所捕獵的烏鴉、燕雀、鷂鴿等鳥，不計其數，將胡桃李杏之核，翻開去仁，俱裝艾火於內，用線拴係飛禽之尾，叫軍士齊放入聊城。當日宇文丞基敗了範願，領兵回城，麵奏化及，覺得夏兵不敷憂，兒明日領精兵五萬，再與決鬥，務使北擒建德，西破唐兵。宇文智及道：“三路之兵甚銳，豈可隻以一麵拒之？莫若遣諸將分頭埋伏，四路策應截殺，可保無虞。”化及稱善，便遣大將楊士覽、鄭善果、司馬雄、寧虎受計，埋伏四方。太子丞基為前軍，禦弟智及為中軍，化及本身為後軍。分撥已定，俱於聊城六十裡外安營，以號炮為信出兵，留殷大用與丞址守城保駕。各將領計出城，隻要化及尚未解纜。是夜正與蕭後酣寢宮中，忽報滿城生機，化及忙出營巡查，隻見煙沖霄漢，烈焰通天，瞬息之間，被李靖用闇火燒得城內一派通紅，堆棧糧儲，城樓殿宇，惟留赤地。殷大用又假救火為名，叫軍士汲存三日之水，命將毒藥分投滿城井內。

現在再說夏主竇建德，見線娘返來，隻道他殺敗了羅成，心中甚喜，檢點兵馬，不覺傷了大半，隻得暫回樂壽，清算兵甲，再議撻伐。曹後訪問了夏主與線娘，問起行兵之事，勇安公主備細述了一遍。建德道：“勝負何足定論；然前日之敗，啟事孤欺敵之故，乃至喪師。但可惜鄧文信忠義之臣，死於非命，若早依了曹旦、文信之言，決無此失。”曹後問道：“他兩人如何說法？”線娘答道：“前日兵圍羅藝州城之時，母舅告密父皇道：‘雄師久駐城下，恐敵窺見我軍懶怠，黑夜開城劫寨，一時無備，定遭毒手，宜多防之。’鄧文信也諫道：‘克服而將驕卒惰者必敗。今士卒久已懈惰，況兼羅藝善能用兵，雖被我們圍困在城，城中將士，皆精銳勁敵，勿以旦言為非。’父皇總諫不聽。”曹後道：“陛下嘗能以弱製強，稍得一勝，便起驕貴之意，乃至全軍損折，不覺得戒，妾等無所托矣！”夏主道：“禦妻之言甚善，此後孤當謹之。”曹後道：“據妾之見，陛下當下詔罪己，去尊號，減禦膳，素袍白馬，與死者發喪，周給其家眷賞功罰罪，以安眾心，蓄養銳氣，再進兵伐許。如此鼓勵將士，無不堪矣。”夏主從之。次日賞功罰罪，歿於王事者設肴親祭，死者家眷犒賞存問。遠近聞之，無不歎服。忽報淩敬還朝，夏主喜道：“子肅返來，吾事濟矣。”遂禦殿召敬入問之：“卿遠路風塵，不知招賢之事如何？”淩敬道：“臣奉主公嚴命，訪見楊義臣，述主公之意。他始則再三拒卻不從，被臣說先帝慘弑，將軍宜誌在報仇，他即慨然應允；但要主公從他三事。”夏主問：“何三事？”淩敬一一說出。夏主道：“若從孤撻伐，即孤之臣也，果能經心助孤討賊，何所不容？”淩敬道：“臣彆義臣時，更有密囑，叫主公去賺此人互助，不愁化及不滅。”向建德耳上低言數語。夏主歎道：“雖戰國孫吳，亦不過此。”