"大人，"他身邊的親信維克多抬高聲音，"您真的要在皇家鬥牛賽上......"

1621年的馬德裡，一如既往地沐浴在暖和的陽光當中。在德·席爾瓦家屬的書房裡，卡洛琳娜正專注地研討著父親從東印度群島帶回的最新帆海圖。

"該做的事？"卡洛琳娜滑頭一笑，"就像鬥牛一樣？"

兩週後的某天早晨，她的祖父——西班牙皇家艦隊的前任統帥安東尼奧·德·席爾瓦，俄然被控告犯有叛國罪，投入了最陰暗的監獄。

"傳聞明天的鬥牛士是個籍籍知名的小輩。"

"看，這是爪哇島北部的新航路，"阿爾瓦羅·德·席爾瓦指著輿圖上一條蜿蜒的航路，"上個月我們的'聖瑪麗亞號'就是走這條線路，節流了整整十天的航程。"

卡洛琳娜摸了摸腰間那把家傳匕首，刀鞘上的銀色斑紋模糊反射著火把的光芒。她記得七歲那年，父親第一次讓她觸摸這把匕首時說的話："在我們德·席爾瓦家屬，它不但僅是一件兵器，更是一把鑰匙——一把能翻開很多奧妙的鑰匙。"

阿爾瓦羅深深地看著女兒。在這個剛滿十九歲的少女身上，他看到了一種令人讚歎的特質——那是一種超出期間的遠見。

一個身材苗條的年青鬥牛士徐行走入場中。深藍色的鬥牛服上繡著燙金斑紋，文雅而持重。寬簷帽下，一縷金色的髮絲不經意地暴露。

"是啊，誰會在這類場合選用一個知名小卒？"

"那是德·席爾瓦家的掌上明珠，"看台上有人低聲群情，"傳聞她從小就跟著父親在海上曆練。"

"傲慢的丫頭，"他嘲笑道，"既然你執意要送命，那我就成全你。"

震耳欲聾的號角聲打斷了她的回想。卡洛琳娜深吸一口氣，舉頭闊步走進競技場。

場上，這個自稱卡洛斯的鬥牛士正麵對著一頭來自安達盧西亞的玄色公牛。這頭牛的體型幾近是同類的兩倍，烏黑的外相在陽光下泛著金屬般的光芒，鋒利的牛角上還殘留著上一個鬥牛士的血跡。

費爾南多的手指不自發地捏緊了酒杯。三個月前，德·席爾瓦家屬在東方的商船俄然被查封，數百名海員被扣押。家屬岌岌可危之際，這位年僅十九歲的蜜斯卻在皇家鬥牛賽上遞交了參賽申請。

"蜜斯，"瑪麗亞夫人——她的貼身女官——正幫她清算鬥牛士打扮上的金色綬帶，"您真的決定要這麼做嗎？"