“你看那群蠻夷，公然是些不野蠻的主，把本身臉上畫的人不人、鬼不鬼的不說，彷彿腦袋也被門夾過，放著近處不來，卻要奔那最遠的處所去……”

“諸位，都聽好了！以下是龍舟大會的端方：呆會兒，你等將各自的龍舟，順著湖邊劃到指定地點！……那些地點，便是你們始發之地！……圍著這湖麵上一圈都有！……插著標旗的處所便是！……或遠或近，本身爭奪！……眼下是中午二刻，大會未時一刻開端！……你們隻須望著湖心！時候一到！天然會有焰火信號升起！……當時你們便用力劃！劃到湖心，便可瞥見一個四方的架台！……那架台的東西南北各放有一副弓箭！一個楮錢球！……你們誰先將那箭連球，射到中間大柱頂的稻團之上！――不能掉落！……便算是贏了！”

“你奶奶！我這兒還冇說完呢，就來觸我黴頭是不是？！三刀幫的孩兒們，操傢夥服侍著！”

平江縣主簿施摘青站在祭台之上的最東邊角落，眼睛擺佈巡掃台下，倒是不見昨日那十幾個布努，心道：“那些溪蠻怎地冇來？莫非被潭州那邊趕回山裡去了？”

……

眾槳手一鬨而散，紛繁搶向那龍舟集停之處。

“你力量好，等會那幾個赤膊的禁軍都你一人挑了去！”

一艘艘的龍舟從停放之處，順著水岸兩側分開劃出，統統人都想搶到一個就近停靠的好位置，為的就是省下力量，養精蓄銳對付龍舟賽。這洞庭湖太大，如果真的要將始發之地散滿一圈，今後處西麵到那南、北最遠一點，怕是也要劃去半身力量。

兩位知府大人同台並肩而立，東手是袁州知府，西手是潭州知府，各有一排文武官員站於身後。洞庭湖的地點，實乃潭州之境，便由袁州知府搶先說話，潭州知府作為東道之主，謙讓厥後。兩位大人嗓音都不甚清脆，卻有前頭一列兵士，早已背下誦文，隨之大聲複喊一遍，那些大眾倒也聽得清楚瞭然。

有一艘龍舟劃得最快，上麵坐的都是幾個貌似渾厚的布衣，嘿嘿喲喲地早就最早搶到了就近岸沿的一杆標旗之下。一陣喝彩方畢，未幾時，卻聽有人過來道：“你等挪一挪，換個處所，這處有人了。”

潭州、袁州統統賽龍舟的槳手，與那些前來撫玩的看客們一道，東西而來，聚到一處，人隱士海，翹望那祭台之上。

“你如果能擂好這鼓，那你也可上來！”

一千多人熙熙攘攘地站在那邊，極多數人手上都抓著一柄長木槳，大部皆為平頭百姓打扮，另有幾隊是官差、衙役的行頭，此中最為側目有共有兩隊。一隊全數精赤上身，那手臂之上刻著一個醒眼的“禁”字紋身；另一隊奇裝異服不說，臉上還紅一杠、黑一杠地塗抹得不成人樣，鮮明是黃鶴杳帶領的風雷寨兄弟。