蘇員外神采陰晴不定，內心掙紮不已。他何嘗不明白衛淵所言的事理，隻是多年來構成的思惟定式，讓他難以等閒做出決定。

“世子，”沈統領抬高聲音說道，“現在江南已在您的掌控當中，下一步，您籌算如何行事？”

終究，衛淵決定與物質供應方——江南最大的絲綢商賈，蘇員外見麵。但是，蘇員外的態度卻出乎衛淵的料想。他並未表示出昔日的熱忱，反而顯得非常冷酷。在酬酢過後，蘇員外開門見山地說道：“世子此番前來，想必是為了物質供應之事。隻是如當代道不承平，小民也擔著莫大的風險……”

蘇員外半信半疑地接過卷軸，展開細看。上麵密密麻麻地寫滿了筆墨和圖表，內容詳確而富有遠見。他越看越驚奇，衛淵所描畫的貿易藍圖，恰是他夢寐以求的抱負國度。

蘇員外還在躊躇之際，一個侍女悄無聲氣地走到他身邊，遞上一封信。蘇員外迷惑地接過信，拆開一看，信中清秀的筆跡映入視線。信不長，卻字字珠璣，情真意切。信中從民生角度闡發了衛淵建國對江南物質的公道需求，並闡述了長遠合作帶來的龐大好處。信的開端，署名是“謝氏”。

蘇員外的拜彆讓房間裡墮入了長久的沉默。衛淵摩挲動手中的茶杯，杯中茶水早已涼透，如同他現在的表情。都城來人？看來天子的觸手已經伸到了江南，難怪蘇員外如此顧忌。衛淵深吸一口氣，他曉得，現在必須拿出充足的籌馬才氣竄改局麵。

衛淵目光如炬，彷彿能看破蘇員外內心深處的躊躇和驚駭。他深知，必須給蘇員外一顆放心丸，讓他完整下定決計。

窗外，夜幕來臨，繁星點點。江南的夜色，喧鬨而誇姣，卻袒護不住暗潮湧動的波瀾。衛淵曉得，他即將踏上一條充滿波折的門路。但他無所害怕，因為貳心中懷揣著巨大的胡想，那就是建立一個繁華昌隆，國泰民安的新王朝。

衛淵站起家，走到窗邊，目光投向遠方，聲音中帶著一絲神馳：“在我的國度裡，貿易將獲得前所未有的正視。我會打消統統不公道的苛捐冗賦，鼓勵商貿來往，建立完美的市場次序。到當時，像蘇員外如許的商賈，將不再受製於權貴，而是能夠仰仗本身的才氣和儘力，締造更大的財產和代價。”

沈統領對著蘇員外微微點頭，然後轉向衛淵，沉聲道：“世子，彆來無恙。”他頓了頓，又彌補了一句，“我帶來了都城衛戍軍隊的包管……”