她笑而回身，道：“你都說了五柳先生，天然是缺五棵柳樹了。”

不錯，爹爹是托了人，並且對所托之人戴德戴德冇齒難忘，隻因你姐姐如不能入宮選秀，定會遭了兵馬監押曹汭那廝的毒手。那曹汭仗著他伯父曹操縱是朝中一等一的重臣，在趙州欺男霸女無惡不作，家中馳名分的妻妾便有二十幾房，我怎忍心讓婉兒去屈就這等惡棍！隻可愛你爹爹我無能，除了仗著你姐姐另有幾分姿色，千方百計將她薦成秀女這條路，再無它法。這實在是不得已而為之，我豈不知，一旦你姐姐被選作宮嬪，我們與她便是平生一世也見不著了，我與你娘隻你和婉兒兩個女兒，心中豈能不痛？”說到此處，周仙馭也忍不住老淚縱橫，悲傷不已。

周姮烏眸一瞪，道：“哪有？我不過在想先吃甚麼罷了。”

曹景休看著她雙頰上暈起的淡淡嬌紅，忍著笑意，問：“今夙起來抹胭脂了？”

周仙馭看了看榻上容顏暗澹的劉氏，歎了口氣，道：“你姐姐入宮了。”

周姮道：“可巧也是趙州人氏，詳細家住那邊我倒未曾細問，隻知他姓曹名佾，字景休，年十九。十五歲那年插手解試中了舉人，厥後離家遊曆山川名勝荒廢了兩年，這兩年纔去了嶽麓書院讀書，籌辦插手來歲的春闈呢。”

周仙馭微微感喟道：“我觀那琵琶的材質及雕鏤工藝，怕是一把令媛難求的焦桐琵琶，能將這等物事等閒送人，那位曹公子的家世，隻怕甚是顯赫。”

但見鬼斧神工的一個山坳，滿坳的紅楓雲蒸霞蔚灼灼其華，更有一泊澄湖如鏡，殘荷幾點。湖邊數間竹屋，長門月窗古樸高雅，屋前門路籬笆，秋菊叢開。一人寬袍緩帶，手執一杆碧竹，正在垂釣。

劉氏忽想起一事，忙問道：“他可知你是女兒身，彆是你對人動了心機，他卻還隻當你是兄弟朋友之類。”

曹景休回聲轉頭，瞥見周姮，將魚竿往地上一插，笑著站起家來，道：“姮兒，你來了。”說著走近身來，極其天然地執了周姮的手，問：“何時從家中解纜的？累不累？”

周姮瞧著她嬌憨風趣，正欲再逗弄逗弄她，目光一掃瞄見廊下的藥爐，笑容一斂，問：“誰病了？”

過了兩日，劉氏之病本來就因表情鬱結而起，周姮返來後，常在榻前相伴，講些怪誕不經的笑話故事給她聽，表情伸展了，身材便也垂垂好起來。

半晌不聞劉氏答話，臉頰上倒似落了一滴水珠，冰冷濕滑。