早晨肖龍回府，麵帶喜色。肖夫人見其神采不對，便道：“何事惹得老爺活力？”

桂平道：“肖大哥若不嫌棄，帶上我也好，路上也好服侍於你。”

桂平一一承諾。嬤嬤張杏從藐視大肖猛，見出得如許遠門，也是落淚，夫人雖是冇有抽泣，但孩兒一走，不知何年代纔回，臉上亦是煩悶之情。

這時行到一個去處，見道邊有一界碑，青石已被風沙打磨腐蝕恍惚不清。走得近去，方纔模糊見上麵筆跡“斷腸嶺”。抬眼望去，但見儘是荒山禿嶺，雖還不得入冬，但也滿目蕭瑟。陣陣秋風颳起滿地沙土枯葉，頓生寒意。看看天氣漸黑，肖猛深思，該找個堆棧，亦或找小我家投宿一晚，明日上路方好。一起走去，路人卻也尋不得半個，幾十裡路，倒是荒無火食，正在心焦，忽見得火線似有一絲炊煙，心下大喜，便一打馬，順道跑了疇昔。

店小二道：“店官你也能料見，這近百裡荒山野嶺，止小人這一家堆棧。住店為主，這飲食次之，再說離那縣鎮集市亦是頗遠，比來的便是南邊集縣也需兩是，采買困難，前日店東同部下三人出得一趟集縣，加上常日本身耗損，米麪已儘，隻還剩些肉食，客長可否姑息則個？”

肖猛道：“何故如此？”

肖夫人道：“即已懲罰，老爺便彆複興火，猛兒明日即將遠行。我已籌辦好一桌酒菜，為他送行，請老爺就坐吧。”

“本該定罪，但這張利成跟我多年，也立得些軍功。再說眾將苦苦相勸，我便打了他一百軍棍，回野生傷去了。”

肖猛點頭稱是。

“老爺若那邊治？”

一夜無話。次是早上，肖猛早夙起來，洗漱用過早餐，又換好行裝。但見上穿青藍色盤領短衣，下穿土黃色寬襠褲，外套一粗布半黑罩甲，腳蹬赭石牛皮直縫靴。腰繫一丈青灰棉布帶。把“青鋒”寶劍係在上麵。背上背一白布承擔，裝好乾糧肉食，又挎一水葫蘆飲水之用。頭戴烏紗網巾帽，怕秋風涼又備一紅纓氈笠背在前麵。濃眉大眼，目光炯炯，鼻直口闊，麵帶棱角。好個漂亮少年！