常樂侯受了怒斥，額頭上就不覺排泄精密的汗來，低聲囁嚅道：“小女們品性也是好的，端莊文靜，本性安和。”

千嬌百媚們恭聲應是，嫋娜而起，魚貫銜尾出了正堂，一時候環佩叮噹，香風肆意。

“哼，連個端方也冇了。”太後不悅地冷哼一聲。

太後伸指輕叩桌麵，頭微微後仰，堆雪般的滿頭銀髮抿得紋絲穩定，一支鎏金嵌玉的金雀釵自祥雲髻間振翅欲飛，口中銜著的紫晶流蘇微波泛動。

常樂侯想起廉氏臨走時的那一眼，又忍不住囁嚅了一句：“淩煙不管才情還是本性在都城都是獨占鼇頭的。”

太皇太後似是有了些許不耐，微蹙了略顯淩厲的眉峰。

鴉雀無聲裡，常樂侯夫人廉氏揚起滿月似的臉盤，堆滿了肥膩的笑：“太皇太後想必是倦了，小女淩煙她夙來孝敬，最會捏肩捶背，不若讓她服侍您白叟家，解個乏？”

侯爺夫人不動聲色地抻了抻身邊人的袖子，常樂侯當即會心，謹慎翼翼地陪笑：“這茶怕是冷了，讓淩煙給您烹一盞新的？”

常淩煙嬌嬌俏俏地站起來，煙紫色曳地羅紗裙泛動開，輕移蓮步，身邊的侯府嫡長女常淩曦香肩微不成見地向著旁側瑟縮了一下，來不及撤回的手好巧不巧地就被常淩煙踩在了軟底繡緞鞋下。

林嬤嬤接過太背工中的茶盞，走兩步在門裡揚手就將殘茶潑了出去，聽到廊下有衣裙簌簌的響動，逐步離得遠了。

夫人一走，常樂侯彷彿是失了主心骨，躬身陪笑，大氣也出不得。

常樂侯夫人的心肝驀地顫了一顫，迫不及待地衝著她招招手：“還不過來給太皇太後儘份孝心？”

侯爺夫人訕訕地笑笑，狠狠地剜了常樂侯一眼，帶著常淩煙躬身退下去。

“嫡女的身份尚且都是攀附，那些庶女不提也罷。”太後怠倦地將半個身子靠在檀木太師椅油亮的扶手上，歎口氣：“京中傳聞，都說你常樂侯府的女兒教養得出挑，名滿長安，本日看來，也不過如此。”

侯府的獸脊琉璃瓦上折射出刺目標光影時，一塊猩紅的長毯從大門裡流瀉鋪展而下，揚眉吐氣的常樂侯佳耦，帶著常府裡的幾位大爺，翹首候在台階下，畢恭畢敬地將歸省的太皇太後迎進府內正廳。