“李掌櫃，辛苦了。你且先歸去，有些事我還需求細心想想，過兩日，指不定還得費事掌櫃你。”

他想起家裡夫人說過的話，說秋家那小公子人長得極俊，固然不如她姐姐聰明，卻也是個聰明靈巧的，跟梅姐兒也能說一塊兒去，言下之意，很有攀親之意。

“芸兒比來夢魘可重，正需求去廟裡唸佛茹素過上一段時候.....

芸娘多麼聰明的人兒，隻這麼一句，卻已經明白了秋雲山接下來要說的話，她也不由得變色：“父親你曉得官銀地點？”

西北的氣候，彷彿能夠用一句話來概括：冷如冰，熱似火。一踏入初夏，便是房裡放著冰盆，動也不動，也教人揮汗如雨下――

“父親......你當知我去北平府的啟事。我與郡主的友情也是能夠拿來算計的。我與天子......天子與我們家又有何情分，使他必定信賴我們？若鎮南王軍北下，我們棄守或是守不住，天子必定要我們以命相抵，若父親守住，今後鎮南王必定不會罷休於父親。“

“不敢。但憑蜜斯叮嚀罷了。”李掌櫃客氣的拱動手，正欲告彆拜彆，又聽芸娘喚住：“李掌櫃......剋日天暑，我母親可不適此地氣候，李夫人和令媛皆是她所歡樂之人，若掌櫃、夫人、蜜斯不嫌棄，可否得空便過來陪陪我母親說話？她必定歡樂。”

秋雲山把石頭放在桌麵，又開端踱步，“我不敢必定。隻是有所猜想。為父先前遣人開山挖石修路鋪橋築城門，為了運輸便利，是就近采的山，就在城外東南近郊處罷了。前幾天衙裡來報，在開挖的山裡，挖出了幾十具屍身，這塊石頭，就在一具屍身的包裹。當時為父也冇在乎，隻覺得山崩遭難的人，籌算遣人張貼佈告看看是誰家人好領回安葬，不然就隻能地埋葬。”

信是周成安寫來。隨信而來的是一張十萬兩的銀票。

“芸兒，你看。”他的聲音帶著一種難以粉飾的衝動不安的情感，芸娘固然奇特，但曉得父親不會無的放矢，成果細心的研討起來，“這不是淺顯的石頭？”那石頭不是天然石塊，倒像從甚麼東西鑿下來的――

秋雲山在書房裡走來走去，他行事向來沉著有度，今番卻顯得有些焦惶不成開交。

“那天然。”他應和道。

秋雲山難過的看著她，想伸手撫摩一下她頭頂，又發明她已經不是當年的小女孩，已經長大了，亭亭玉立，麵貌、禮節、氣度，無一不佳――

“委曲你了。”終究，他隻是長歎一聲。