司馬衷是晉武帝司馬炎的第二個兒子。因為其兄暮年短命，他便成了晉武帝實際上的宗子。司馬衷天生癡頑，呆傻而不明事理，但這仍未擋住他9歲時被立為太子。有幾件事能夠說清司馬衷的癡人景象。有一天，司馬衷在皇宮的禦花圃玩耍，見水池中青蛙正呱呱鳴叫，他扯住一名侍從的衣衿問：“青蛙是在為官家叫，還是為私家叫？”侍從早已熟知如何亂來這位傻太子，便應道：“青蛙在官家地裡時便為官家叫，在百姓的自家地裡時，便是為私家叫。”司馬衷聽後，以為侍從言之有理，還賞了銀子給侍從。另有一次，晉武帝正在朝堂之上與大臣商討如何救濟饑荒的哀鴻，司馬衷走了出去，聽了一會兒，“嗤兒”地笑了：“父皇，如何會有人餓死呢？發大水淹了莊稼，冇有饅頭吃，就吃肉好了，這些人如何會餓死呢？真是一幫傻百姓。”司馬衷的這番話令朝堂上一片啞然，司馬炎也隻能揮揮手，叫人把他這個傻太子帶走。